Trevor Daniel Jacob, un "pilote YouTuber" de 29 ans, originaire de Lompoc, en Californie, a accepté de plaider coupable d'obstruction à une enquête fédérale en détruisant délibérément l'épave d'un Taylorcraft BL-65 qu'il avait intentionnellement fait s'écraser dans le comté de Santa Barbara pour gagner des vues en ligne, ont déclaré les procureurs fédéraux et les documents de la cour.

Les procureurs ont déclaré que M. Jacob, pilote expérimenté, parachutiste et ancien snowboarder olympique, avait posté une vidéo YouTube d'Alphabet après l'accident dans le cadre d'une promotion d'entreprise.

Le 24 novembre 2021, M. Jacob a décollé d'un aéroport de Lompoc pour un vol en solo censé être à destination de Mammoth Lakes, en Californie. Il a toutefois admis qu'il prévoyait de s'éjecter pendant le vol et de se filmer en train de sauter en parachute et de s'écraser au sol, selon l'accord qu'il a signé.

Avant le départ, Jacob a installé plusieurs caméras vidéo sur différentes parties de l'avion. Environ 35 minutes après le décollage, il s'est éjecté au-dessus d'une forêt nationale et a réalisé la vidéo de son parachutage au sol, selon l'accord de plaidoyer.

Jacob a enregistré la descente et l'écrasement de l'avion. Après avoir atteint le sol, il a récupéré les données contenant l'enregistrement vidéo de son vol.

Il a d'abord accepté d'aider à déterminer le lieu de l'accident et de fournir les coordonnées de l'avion abattu et les vidéos de l'accident aux enquêteurs du National Transportation Safety Board, mais il leur a ensuite dit qu'il ne connaissait pas l'emplacement de l'épave, selon l'accord de plaidoyer. Il a menti sur la cause de l'accident à l'administration fédérale de l'aviation, qui a lancé sa propre enquête, selon l'accord de plaidoyer.

Jacob et un ami se sont rendus en hélicoptère sur le site de l'épave et ont récupéré l'épave, que Jacob a ensuite détruite, a déclaré le ministère.

Le 23 décembre 2021, Jacob a mis en ligne sur YouTube une vidéo intitulée "I Crashed My Airplane" (J'ai écrasé mon avion), qui le montrait en train de sauter en parachute et de s'écraser. Une version de la vidéo toujours présente sur YouTube compte près de 3 millions de vues.

La FAA a retiré la licence de pilote de M. Jacob en avril 2022. Un avocat de Jacob n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.