par Nathan Layne et Nobuhiro Kubo

La compagnie aérienne américaine espère ainsi contrecarrer les visées de Delta Air Lines, qui a également entamé des discussions avec JAL.

American Airlines, British Airways, Qantas et Japan Airlines font partie de l'alliance commerciale Oneworld, tandis que Delta Air Lines est l'une des figures de proue de Sky Team, une alliance concurrente où figure également Air France-KLM.

"Une alliance avec Delta serait d'un plus grand bénéfice pour JAL au niveau des dessertes en Amérique du Nord", a déclaré Ryouta Himeno, analyste spécialisé dans les transports chez Mitsubishi UFJ Securities.

"Mais en s'associant à d'autres compagnies, robustes dans leurs secteurs respectifs, American aurait une bonne chance de garder JAL au sein de Oneworld et d'étendre son implantation en Asie."

Des dirigeants de JAL ont rencontré leurs homologues d'America, de BA et de Qantas cette semaine au Japon et ont été informés de leur projet à trois, a-t-on ajouté de mêmes sources.

"TOUT INTÉRÊT À RESTER DANS ONEWORLD"

British Airways s'efforce de convaincre JAL de rester au sein du réseau Oneworld plutôt que de le quitter pour s'allier à Delta Airlines, a déclaré vendredi une porte-parole du transporteur britannique.

"JAL a tout intérêt à rester dans Oneworld. Nous nous efforçons, avec American Airlines et d'autres compagnies de Oneworld, de le leur prouver", a-t-elle dit. Elle n'a pas souhaité dire si BA était prêt à injecter des capitaux dans JAL.

American Airlines et Delta Air Lines, très intéressées par les destinations asiatiques de JAL, notamment vers la Chine, discutent chacune d'un investissement de 200 à 300 millions de dollars (137 à 205 millions d'euros environ) dans JAL, actuellement déficitaire, en échange d'une participation minoritaire et d'un accord de partage des codes.

British Airways et Qantas, dans le cadre de leur association avec American Airlines pour Japan Airlines, n'apporteraient pas de liquidités, ont ajouté les sources.

Qantas a assuré vendredi par la voix d'un porte-parole ne pas avoir de pourparlers en cours sur des fusions, des acquisitions ou des consolidations avec qui que ce soit, y compris JAL.

A Dublin, le directeur général de la compagnie australienne, qui participait à un forum économique, a fait savoir que toutes les options étaient envisageables pour maintenir JAL dans son alliance actuelle, mais a souligné qu'il était trop tôt pour parler d'investissements.

"Il est bien trop tôt pour commenter la situation actuelle, nous devons encore examiner de nombreux paramètres. Parler d'investissement dans JAL à ce stade n'est que pure spéculation", a affirmé Alan Joyce à Reuters.

Japan Airlines a déclaré pour sa part qu'elle pourrait conclure une alliance avec Delta ou American Airlines (AA), à condition que le Japon et les Etats-Unis concluent un accord "ciel ouvert" de libéralisation du transport aérien.

En attendant, l'entreprise se dirige vers le plan de restructuration le plus important de son histoire, avec 6.800 suppressions de postes prévues d'ici 2011, soit une réduction de 13% de ses effectifs.

Le ou les futurs alliés de JAL s'assureraient principalement un accès à l'aéroport d'Haneda, principal aéroport japonais dédié aux liaisons intérieures, qui se classe au troisième rang mondial par le trafic passagers et est en train de se développer vers l'international.

avec Daryl Loo à Dublin, version française Benoit Van Overstraeten et Gregory Schwartz