Le géant du transport de conteneurs Maersk détourne tous ses navires des routes de la mer Rouge autour du cap de Bonne-Espérance en Afrique dans un avenir prévisible, a-t-il déclaré vendredi, avertissant ses clients qu'ils devaient se préparer à d'importantes perturbations.

Les chargeurs du monde entier se détournent de la mer Rouge - et donc de la route la plus courte entre l'Asie et l'Europe via le canal de Suez - après que les militants houthis du Yémen, soutenus par l'Iran, ont multiplié les attaques contre les navires dans la région du Golfe pour montrer leur soutien au groupe islamiste palestinien Hamas qui lutte contre Israël à Gaza.

Le voyage autour de l'Afrique peut ajouter environ 10 jours à la durée du voyage et nécessite plus de carburant et de temps d'équipage, ce qui fait grimper les coûts de transport.

La société danoise Maersk a déclaré en début de semaine qu'elle mettrait en pause tous les navires à destination de la mer Rouge à la suite de l'attaque d'un de ses navires par des militants houthis, et a depuis commencé à rediriger ses navires autour de l'Afrique.

"La situation évolue constamment et reste très volatile, et tous les renseignements disponibles confirment que le risque de sécurité continue d'être à un niveau considérablement élevé", a déclaré Maersk dans un communiqué vendredi.

En conséquence, la compagnie détournera tous les navires Maersk autour du Cap de Bonne Espérance "dans un avenir prévisible".

Le 19 décembre, les États-Unis ont lancé une opération multinationale pour tenter de protéger le commerce en mer Rouge, mais de nombreuses compagnies maritimes et de nombreux propriétaires de cargaisons continuent de dérouter leurs navires autour de l'Afrique en raison de la poursuite des attaques.

Jeudi, Maersk a réacheminé quatre des cinq porte-conteneurs en direction du sud qui avaient déjà traversé le canal de Suez vers le nord pour un long voyage autour de l'Afrique.

"Bien que nous continuions à espérer une solution durable dans un avenir proche et que nous fassions tout notre possible pour y contribuer, nous encourageons nos clients à se préparer à ce que les complications dans la région persistent et à ce qu'il y ait des perturbations importantes sur le réseau mondial", a déclaré Maersk.

Le canal de Suez est emprunté par environ un tiers du fret mondial des porte-conteneurs, et le réacheminement des navires autour de la pointe sud de l'Afrique devrait coûter jusqu'à un million de dollars de carburant supplémentaire pour chaque voyage aller-retour entre l'Asie et l'Europe du Nord.