Les prix ont augmenté l'année dernière en raison des craintes de gel de l'Europe en raison de la perte de carburant russe, de la réduction des objectifs de production de l'OPEP+ et de la faiblesse critique des stocks de distillats américains qui laissait entrevoir la possibilité d'une limitation des exportations de carburant.

Ces craintes se sont avérées exagérées, faisant baisser les prix. Les stocks de gaz européens sont bien supérieurs aux normes saisonnières, Saudi Aramco a réduit cette semaine les prix du pétrole expédié en Asie et la production des membres de l'OPEP a augmenté de manière inattendue le mois dernier, selon une enquête de Reuters.

Les températures plus chaudes que d'habitude aux États-Unis et en Europe ont également réduit les besoins en gaz et en pétrole pour le chauffage.

Le gaz naturel américain a chuté d'environ 18 % au cours de la première semaine de janvier, la plus forte baisse jamais enregistrée pour un début d'année, selon les données Refinitiv Eikon. La baisse de 12 % des contrats à terme sur les distillats, a été le plus grand plongeon pour commencer une année depuis 1991. La consommation de distillats augmente généralement en raison de la demande de la saison hivernale.

Les contrats à terme sur le West Texas Intermediate, le Brent et l'essence américaine ont tous connu leur plus forte baisse hebdomadaire pour commencer une année depuis 2016, le WTI ayant baissé de 7,4 %, le Brent de 7,3 % et l'essence américaine de 7,3 %.

CAPACITÉ RETROUVÉE

"Certaines de nos plus grandes craintes en 2022 ne se sont jamais réalisées", a déclaré John Kilduff, associé chez Again Capital LLC à New York. Alors que la capacité de réserve de l'OPEP est limitée, les traders voient des approvisionnements supplémentaires provenant de la Guyane, du Brésil et du Canada, a-t-il dit.

Le spectre de la récession a soulevé de nouvelles questions sur la demande. Des données décevantes sur l'emploi et la fabrication aux États-Unis, ainsi qu'une augmentation des cas de COVID-19 en Chine ont alimenté les craintes d'une récession mondiale, qui réduirait la demande de carburant.

La semaine dernière, la Chine a levé ses quotas d'exportation de produits raffinés, signalant un affaiblissement de la demande intérieure à venir.

Les attentes d'une reprise des prix ont eu pour conséquence que les prix du premier mois pour les indices de référence du pétrole brut américain et du Brent se négocient plus faiblement par rapport aux contrats du deuxième mois, une structure de marché connue sous le nom de contango. Cela incite les négociants à acheter et à stocker du carburant.

Plus loin, les contrats de brut américain à un mois se sont négociés jeudi jusqu'à 56 cents de moins que les prix à six mois, la plus grande décote depuis le 12 décembre.

Dans le domaine du gaz naturel, les contrats à terme américains ont encore baissé vendredi, enregistrant une baisse de 5 % à 3,52 $ par million d'unités thermiques britanniques au cours de la séance, son plus bas niveau depuis juillet 2021.

"Janvier 2023 connaît le début le plus chaud depuis plus de 15 ans", ont déclaré dans une note les analystes de la société de conseil en énergie EBW Analytics à leurs clients.

Il est trop tôt pour dire si les prix vont rapidement se redresser. La courbe du pétrole pourrait se renforcer à mesure que la demande se redresse et que le marché utilise les capacités inutilisées de l'OPEP, ont déclaré les analystes de Goldman Sachs.

La banque a prédit que le Brent atteindrait une moyenne de 90 dollars le baril en 2023, contre 110 dollars précédemment. Cette semaine, elle a prévu que les prix du gaz naturel américain baisseraient à 4,00-4,20 $ par million d'unités thermiques britanniques au cours du deuxième trimestre et du troisième trimestre.