Les prix du pétrole ont baissé vendredi, mais sont en passe de connaître une quatrième semaine consécutive de hausse et sont proches de leurs niveaux les plus élevés depuis la fin du mois d'avril, grâce aux espoirs d'une forte demande de carburant pour l'été et à certaines inquiétudes concernant l'offre.

Les contrats à terme sur le pétrole Brent, qui ont augmenté de 7% au cours des quatre dernières semaines, ont glissé de 31 cents, ou 0,4%, à 87,12 dollars le baril à 0415 GMT.

Les contrats à terme du brut américain West Texas Intermediate (WTI), qui ont augmenté de 9 % au cours des quatre dernières semaines, étaient à 83,70 $, en baisse de 18 cents, soit 0,2 %. Le marché américain étant fermé pour les vacances du 4 juillet jeudi, les échanges ont été faibles et il n'y a pas eu de règlement pour le WTI.

Le pétrole a augmenté cette semaine en raison des prévisions de forte demande estivale aux États-Unis, le plus grand consommateur de pétrole au monde.

"Le sentiment du marché a été soutenu cette semaine par de forts indicateurs de mobilité et l'intensification des tensions géopolitiques au Moyen-Orient", ont déclaré les analystes d'ANZ Research dans une note vendredi.

L'Administration américaine d'information sur l'énergie (EIA) a fait état d'une baisse massive des stocks de 12,2 millions de barils la semaine dernière, alors que les analystes s'attendaient à une baisse de 700 000 barils.

Les données américaines de mercredi ont montré que les premières demandes d'allocations de chômage ont augmenté la semaine dernière, tandis que le nombre de chômeurs a également augmenté, ce qui, selon les analystes, pourrait potentiellement accélérer les réductions de taux d'intérêt par les Réserves fédérales et soutenir les marchés pétroliers.

Du côté de l'offre, Reuters a rapporté jeudi que les producteurs de pétrole russes Rosneft et Lukoil réduiront fortement leurs exportations de pétrole à partir du port de Novorossiisk, sur la mer Noire, en juillet.

Parallèlement, la société saoudienne Saudi Aramco a réduit le prix du brut léger arabe qu'elle vendra à l'Asie en août à 1,80 dollar le baril au-dessus de la moyenne Oman/Dubaï, soulignant ainsi la pression à laquelle sont confrontés les producteurs de l'OPEP face à l'augmentation de l'offre non OPEP.

Les traders ont également suivi la guerre à Gaza et les élections en France et au Royaume-Uni, selon les analystes. (Reportage de Sudarshan Varadhan ; Rédaction de Sonali Paul et Kim Coghill)