Ardea Resources Limited présente une mise à jour de l'étude de préfaisabilité (PFS), suite aux résultats des forages de stérilisation adjacents aux emplacements proposés pour la fosse de production. Le programme a été conçu pour finaliser le plan d'aménagement général du site pour le Kalgoorlie Nickel Project (KNP) - Goongarrie Hub. En outre, le forage a été utilisé pour tester les cibles d'éléments de terres rares (REE) précédemment générées par la recherche et le développement (R&D) des minéraux critiques de la société dans les roches adjacentes à la minéralisation de latérite de nickel.

L'un des deux sites d'infrastructure proposés se trouvait à Goongarrie West, adjacent à la minéralisation de latérite de nickel de Goongarrie South, au sud-ouest de la fosse Elsie Tynan. Trois traverses à trou unique ont été conçues à Goongarrie West comme des forages carottés à large espacement sur une direction NNW de 3 km dans un endroit ne contenant aucun forage antérieur. Les intercepts d'oxydes totaux de terres rares (TREO) à un seuil de coupure de 1 000 ppm de TREO pour le programme de trois trous à Goongarrie West ont été reçus, avec les points saillants suivants : AGSA0224, 7m à 3 506ppm TREO de 64m, AGSA0225, 12m à 2 487ppm TREO de 40m, AGSA0226, 4m à 1 181ppm TREO de 56m.

Il s'agit d'intercepts importants, en particulier si l'on considère qu'une minéralisation aussi cohérente s'est produite dans des trous de forage de reconnaissance espacés d'un kilomètre. La minéralisation dans les trois trous, d'après la diagraphie des copeaux de forage et la géochimie associée, est contrôlée par des contacts de régolithe, spécifiquement hébergée par l'argile inférieure saprolite à son contact de régolithe avec le Saprock argileux sous-jacent. L'interprétation des résultats indique que le système est une occurrence de terres rares d'argile à adsorption ionique (IAC).

À ce titre, les teneurs des interceptions de forage sont considérées comme particulièrement significatives, ce qui exclut Goongarrie West comme option de site d'infrastructure. Au vu des résultats du forage à Goongarrie West et comme l'exige le WA Mines Act 1978, le Department of Mines, Industry Regulation and Safety (DMIRS) a été informé qu'une découverte d'intérêt économique a été faite. L'étude de préfaisabilité (PFS) pour le carrefour KNP Goongarrie (Figure 1) conçoit un circuit de lixiviation acide à haute pression (HPAL) de 3Mtpa et de lixiviation atmosphérique (AL) de 0,5Mtpa, avec un neutralisateur minéralisé (MN) sur place pour la neutralisation hydrométallurgique de la solution.

Il s'agit d'un schéma de flux bien compris et éprouvé, minimisant ainsi tout risque technique lié au schéma de flux. Le rapport de bande est d'environ 2:1. Afin d'avoir une alimentation uniforme de l'usine et de coordonner l'espace vide épuisé de la fosse pour le stockage des résidus, le programme de terrassement dépasse les 10,5 millions de tonnes par an théoriques et atteint 18,7 millions de tonnes par an, ce qui nécessite à la fois des décharges de stériles et des zones de dépôt temporaire de l'alimentation en minerai à côté de chaque fosse. Le "centre de gravité" de l'estimation des ressources minérales (ERM) est constitué des fosses Pamela Jean et Elsie Tynan à Goongarrie Sud, l'usine de traitement étant aussi proche que possible de cet emplacement.

Cela conduit à deux alternatives préférées pour l'emplacement des zones de dépôt et de l'infrastructure de traitement, à savoir l'est et le sud-est de la fosse Pamela Jean jusqu'à la limite est de la concession minière ou le sud-ouest de la fosse Elsie Tynan jusqu'à la Goldfields Highway à l'ouest. Afin de confirmer qu'aucune minéralisation non affleurante n'est présente et que les conditions de fondation sont appropriées, un forage de stérilisation est nécessaire. Compte tenu des nombreux forages d'exploration historiques pour la latérite de nickel et l'or associés à la zone tectonique de Bardoc (BTZ), le forage Aircore sur un large motif de 320m x 160m a été utilisé comme complément aux données de forage historiques.

La recherche et le développement (R&D) d'Ardea sur le KNP a commencé en 2017 avec le ré-analyse systématique des pulpes d'analyse de forage archivées du KNP pour une suite multi-élémentaire incluant les éléments de terres rares (REE). Cela signifie qu'en plus des métaux payants que sont le nickel et le cobalt, tous les échantillons de forage ont été systématiquement analysés pour les ETR. Les forages précédents à Goongarrie Sud ont constamment enregistré des fonds anomaux en ETR à la fois dans la latérite de nickel et, en de rares occasions, dans les roches felsiques proches de la latérite de nickel.

Par conséquent, le forage de Goongarrie Ouest comprenait l'analyse de la suite complète d'ETR et des éléments associés. Le modèle de développement pour tout ETR à Goongarrie Sud n'envisage pas encore de traitement autonome des ETR, il s'agit plutôt d'un crédit de sous-produit pour le nickel, tout comme le cobalt. Comme pour le scandium, qui est chimiquement très proche des ETR, la stratégie est qu'une fois que les métaux sont en solution par hydrométallurgie, il s'agit de vérifier s'il existe un produit industriel d'extraction par solvant (SX) ou d'échange d'ions (IX) capable de récupérer de préférence un précipité d'ETR en tant que produit vendable (probablement un précipité de carbonate mixte, MCP).

Le seul modèle de développement des ETR à Goongarrie est l'argile à adsorption ionique (IAC), qui est un produit d'altération de l'argile sur lequel des métaux ETR faiblement retenus sont adsorbés à l'intérieur du treillis minéral de l'argile. Le modèle d'argile ionique à Goongarrie West peut être quantifié par des programmes hydrométallurgiques à l'échelle du banc, mais des programmes PFS bien plus urgents autour de AL et MN ont une priorité sans équivoque.