Ardea Resources Limited présente un rapport d'avancement pour le pôle de Goongarrie du projet de nickel de Kalgoorlie (KNP), notamment l'avancement des travaux d'essai du neutralisateur minéralisé (MN) en recherche et développement (R&D) et la mise à jour de l'étude de préfaisabilité (PFS) correspondante. Le cas de base de la société est constitué de 2 autoclaves de lixiviation acide à haute pression (HPAL) x1,5Mtpa combinés à un circuit de lixiviation atmosphérique (AL) de 0,5Mtpa utilisant une technologie déployée avec succès dans les exploitations de latérite de nickel existantes. Des programmes de consolidation PFS indépendants du produit de vente final sont en cours.

Métallurgie à l'échelle de banc d'essai Mineralised Neutraliser : Le concept de Neutralisateur Minéralisé implique la simple séparation par tamisage humide de la saproche de magnésite-goethite-argile en ses constituants Serpentine-Goethite-argile et Magnésite Neutralisateur surdimensionné (appelé Scats). Les résultats de laboratoire ont été reçus pour un échantillon en vrac de Neutralisateur minéralisé titrant 0,8 % Ni qui a été conçu pour être représentatif de l'ensemble de l'étendue du gisement de latérite de nickel de l'autoroute Hub de Goongarrie. L'enrichissement par tamisage à 75 microns a généré 23% de fines titrant 1,2% Ni et 77% de neutralisant magnésien titrant 0,6% Ni.

La bonne capacité de neutralisation acide (ANC) des Scats de magnésite a été confirmée, validant complètement l'objectif des travaux de recherche d'Ardea. Avec le modèle HPAL de 3Mtpa, les Scats représentent potentiellement 200ktpa d'alimentation supplémentaire de l'usine dépassant 1% Ni comme alimentation à coût minimal du circuit de lixiviation atmosphérique. Plus important encore, les Scats de magnésite remplacent le calcaire importé comme neutralisant de processus, ce qui représente à la fois une économie de coûts due à la réduction des importations de consommables et une réduction des émissions de carbone en n'ayant pas à transporter le neutralisant de calcaire sur le site.

Il s'agit d'un raffinement majeur du schéma de traitement, qui se traduit par une amélioration significative du schéma de traitement de l'étude de préfaisabilité. Volets de travail de l'étude de préfaisabilité : La mise à jour des réserves de minerai est bien avancée, les optimisations de la fosse sont terminées et reflètent maintenant l'accès au neutralisant minéral de base de la fosse. Après avoir sélectionné les emplacements de la fosse de production, la disposition du site pour le plan d'aménagement général est en cours de finalisation, les résultats du forage de stérilisation requis étant attendus avant la finalisation.

L'ingénieur-conseil a bien avancé avec les documents d'étude indépendante. L'environnementaliste consultant est nommé pour le dépôt des soumissions EPA. Contexte : L'étude de préfaisabilité (PFS) pour le carrefour KNP Goongarrie s'est concentrée sur les types de matériaux afin de permettre à la minéralisation d'être adaptée aux circuits de lixiviation acide à haute pression (HPAL), de lixiviation atmosphérique (AL) et de neutralisation minéralisée (MN), maximisant ainsi l'utilisation des ressources à partir d'un schéma de flux bien compris et éprouvé.

L'étude PFS 2009 du KNP de Vale Inco s'est concentrée sur le traitement par lixiviation acide à haute pression, avec seulement un regard superficiel sur la lixiviation atmosphérique, même si les essais au banc de Vale Inco ont généré des résultats de lixiviation favorables. La recherche et le développement (R&D) d'Ardea qui ont suivi l'EFP d'Ardea de 2018 ont démontré les avantages de la lixiviation atmosphérique en permettant de réguler la production d'acide, d'utiliser la chaleur et la vapeur excédentaires de l'usine d'acide et de générer de l'énergie hors réseau sans combustibles fossiles, ce qui n'était pas un point de référence clé dans les programmes de 2009 ou 2018. De même, la R&D détaillée sur le type de matériau n'avait pas été effectuée auparavant pour quantifier les avantages du Neutralisateur Minéralisé. Le concept de Mineralised Neutraliser a été développé par les programmes de R&D d'Ardea depuis 2017, en utilisant la diagraphie détaillée des carottes de forage et la minéralogie par diffraction des rayons X (XRD) avec la géochimie de 60 éléments.

La seconde moitié du forage carotté de Goongarrie Hub 2021 pour les échantillons en vrac métallurgiques s'est concentrée sur la génération d'échantillons en vrac pour le nouveau concept de neutralisation minéralisée ainsi que sur la validation de la lixiviation atmosphérique. Le schéma de flux de KNP HPAL est largement validé dans les travaux PFS précédents, donc le matériel de test pour HPAL n'a pas été recherché dans la seconde moitié du forage de 2021. L'hypothèse MN à tester était que la sève de magnésite présente à la base de la minéralisation de latérite de nickel pouvait être séparée par un simple enrichissement par tamisage en une Fines minéralisées pour le circuit AL et des Scats de magnésite pour la première étape de neutralisation de la décharge de la solution de nickel-cobalt HPAL et AL.

Les "scories de magnésite" sont en fait un dépôt caverneux "spéléothème" formé par la dissolution partielle du carbonate dans les scories sous-jacentes à la minéralisation de latérite de nickel. Ce processus d'altération à Highway génère un mélange d'alimentation en AL et de neutralisant au sein d'une seule unité minière. La magnésite blanche " flotte " généralement dans une matrice argileuse de couleur marron à vert foncé, présentant des textures caractéristiques de remplissage de grotte.

Ce style de minéralisation n'a pas été documenté auparavant dans la minéralisation latéritique de nickel australienne et reflète probablement des effets paléo-climatiques et géographiques uniques dans l'environnement de l'ère éocène caractérisant le carrefour de Goongarrie. Les résultats d'expériences en laboratoire ont été reçus pour un échantillon en vrac de magnésite-serpentine-goethite MN provenant du gisement Highway et titrant 0,8 % Ni. Le criblage de la roche concassée à 75 microns a généré 23% de fines titrant 1,2% de Ni et 77% de magnésite neutralisante (appelée "Scats") titrant 0,6% de Ni avec, surtout, une bonne capacité de neutralisation acide (ANC) à environ 80% de l'ANC du calcaire importé à 400 km de Goongarrie.

Avec le modèle HPAL de 3Mtpa, les Fines représentent potentiellement 200ktpa de tonnes supplémentaires dépassant 1% Ni comme alimentation à coût minimal du circuit AL, les Scats de magnésite remplaçant le calcaire importé comme neutralisant. Il s'agit d'un raffinement majeur du schéma de flux et il en résulte une mise à niveau significative du schéma de flux PFS du KNP. Une demande de brevet provisoire australien couvrant la R&D du neutralisateur minéralisé d'Ardea a été déposée auprès d'IP Australia (AU2022903389 intitulé "Acid Neutraliser Composition" déposé le 11 novembre 2022).

Ardea reconnaît l'immense soutien du gouvernement fédéral à la R&D dans les secteurs des batteries lithium-ion et des énergies renouvelables, ce soutien menant directement à des percées telles que celles de la R&D sur le neutralisateur minéralisé de Goongarrie. Métallurgie : L'impulsion pour les expériences du KNP Mineralised Neutraliser était de tester si la magnésite pouvait remplacer la calcite calcaire invariablement utilisée pour la neutralisation de l'acide sulfurique HPAL/AL : Un simple enrichissement par tamisage a permis de produire des fines de goethite serpentine à haute teneur pour compléter l'alimentation du circuit AL. Les Scats de magnésite ANC sont bien adaptés à la neutralisation primaire de première étape. L'acide sulfurique réagit avec la magnésite pour former du sulfate de magnésium soluble qui va dans des bassins d'évaporation.

En revanche, la réaction avec le calcaire entraîne la formation de gypse insoluble, qui devient alors un solide supplémentaire nécessitant une gestion des déchets et occupant un espace précieux pour les résidus vides des puits.