(Alliance News) - Avio Spa a annoncé mardi que le moteur à propergol solide Zefiro-40, le deuxième étage du lanceur Vega-C, a été testé au banc d'essai de Salto di Quirra en Sardaigne.

Le moteur est doté d'une tuyère améliorée, nécessaire à la reprise des vols de Vega-C d'ici à la fin de 2024. L'analyse initiale après l'essai indique que la nouvelle tuyère s'est comportée comme prévu au cours de l'essai programmé de 94 secondes, simulant des performances de vol normales.

Le Zefiro-40 est un moteur-fusée de 7,6 mètres de haut chargé de plus de 36 tonnes de propergol solide. Pour cet essai, le moteur a été installé sur un banc d'essai horizontal. Le Zefiro-40 est développé et fabriqué par Avio dans son usine de Colleferro.

Un deuxième essai d'allumage sera effectué après l'été pour confirmer les données recueillies. Les ingénieurs d'Avio examineront les données du premier essai avant le second essai en octobre, qui permettra de qualifier le moteur Zefiro-40 pour un retour en vol fin 2024 depuis le Centre spatial guyanais.

Vega-C est un lanceur de 35 mètres de haut avec une masse au décollage de 210 000 kg. Il peut placer environ 2 300 kg en orbite polaire. Vega-C peut accueillir une grande variété de formes et de tailles de cargaisons, depuis les CubeSats de seulement un kilogramme jusqu'à une seule charge utile de grande taille.

Vega-C est la plus grande évolution de la famille de fusées Vega. La fusée Vega originale a été lancée en 2012 et a volé 21 fois depuis. Le dernier vol de Vega est prévu pour cet été, après quoi Vega-C prendra définitivement sa place. La variante plus petite de Vega n'utilise pas l'étage Zefiro-40.

L'action d'Avio a clôturé mardi en hausse de 0,3 %, à 11,82 euros par action.

Par Giuseppe Fabio Ciccomascolo, journaliste senior d'Alliance News

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