JEFFERSON/LEVERKUSEN (dpa-AFX) - Les problèmes s'accumulent pour le groupe pharmaceutique et agricole Bayer. Un jury américain a condamné Bayer à payer plus de 1,5 milliard de dollars US dans un procès sur le glyphosate. En outre, le groupe de Leverkusen a interrompu à la surprise générale une étude clinique sur l'Asundexian, un médicament prometteur. Dans les premiers échanges de lundi, l'action Bayer a parfois perdu 19 pour cent.

Bayer met fin prématurément à une étude de phase III visant à évaluer l'asundexian par rapport à l'apixaban chez des patients souffrant de fibrillation auriculaire et présentant un risque d'accident vasculaire cérébral, a annoncé le groupe de la Dax tard dimanche soir à Berlin. Cette décision se fonde sur la recommandation du comité indépendant de surveillance des données (IDMC) dans le cadre de la surveillance en cours de l'étude, a-t-il ajouté. Asundexian était considéré comme le successeur du médicament phare Xarelto.

Il s'avère que l'efficacité d'Asundexian est inférieure à celle du traitement standard, a-t-on ajouté. Bayer va continuer à analyser les données. Ce n'est que récemment que Bayer a étendu le programme d'études de phase III pour l'asundexian. Selon des informations antérieures, l'anticoagulant devrait générer à long terme un bénéfice annuel maximum de plus de 5 milliards d'euros.

Après l'échec de l'Asundexian, l'analyste Emily Field de la banque britannique Barclays voit dans un premier temps d'immenses difficultés pour l'activité pharmaceutique du groupe de Leverkusen. Elle estime qu'une évaluation plus basse est appropriée compte tenu de l'incertitude quant à la voie à suivre après l'expiration des brevets des médicaments importants Xarelto et Eylea - désormais sans asundexian.

Pour l'analyste Charlie Bentley du cabinet d'analyse Jefferies, l'interruption de l'étude sur l'anticoagulant est également un coup dur pour le pipeline de développement du groupe de Leverkusen. Les défis pour le nouveau président du groupe, Bill Anderson, seraient ainsi encore plus grands. Le pipeline est faible et des investissements sont nécessaires, alors que l'endettement est élevé. De plus, le groupe est toujours en proie à des litiges.

Vendredi, le groupe a en outre été condamné à verser plus de 1,5 milliard de dollars US à trois anciens utilisateurs du désherbant Roundup. Les plaignants rendaient le produit controversé responsable de leurs cancers. Le jury du tribunal fédéral de Jefferson City (Missouri) a accordé aux plaignants un total de 61,1 millions de dollars de dommages et intérêts et 500 millions de dollars de dommages punitifs pour chacun d'entre eux. Des sommes aussi élevées ne sont toutefois pas rares dans les procès devant jury aux Etats-Unis, les juges réduisant souvent ensuite considérablement le montant.

"Le verdict ne sera pas maintenu en l'état, nous ferons en tout cas appel", a déclaré Bayer dimanche à la question. Rien que le montant des dommages et intérêts punitifs est contraire à la constitution américaine. "A la différence des procédures précédentes, les tribunaux ont, dans les cas récents, autorisé de manière inadmissible les plaignants à présenter de manière erronée les faits réglementaires et scientifiques", a déclaré le groupe dans une déclaration.

Bayer a de "solides arguments" pour faire réviser les derniers jugements. Le groupe a gagné neuf des treize derniers procès et a réglé la plupart des plaintes. "Nous continuerons à défendre la solidité des preuves scientifiques et réglementaires devant les tribunaux, en appel si nécessaire", a déclaré l'entreprise. Bayer a continué à se montrer convaincu de la sécurité du glyphosate.

Les problèmes liés au désherbant Roundup contenant du glyphosate avaient été introduits dans la maison de Bayer en 2018 avec l'acquisition de Monsanto pour plus de 60 milliards de dollars. La même année, un premier jugement a été rendu contre la société de Leverkusen, ce qui a déclenché une vague de plaintes aux Etats-Unis. En 2020, Bayer avait lancé un programme de plusieurs milliards de dollars pour régler la plupart des plaintes - sans admettre sa responsabilité.

Bayer a déjà réglé une grande partie des plaintes. Au printemps, lors de la présentation des résultats financiers pour 2022, il a été annoncé que sur un total d'environ 154 000 plaintes déposées, environ 109 000 avaient été réglées ou ne répondaient pas aux critères de règlement. Au 31 décembre 2022, la provision de Bayer pour les règlements des plaintes existantes et futures concernant le glyphosate s'élevait encore à 6,4 milliards de dollars.

Les récentes défaites judiciaires de Bayer pourraient signaler que l'entreprise de Leverkusen pourrait également avoir besoin d'une grande partie ou de la totalité des provisions pour le glyphosate, avaient récemment déclaré les analystes de la banque Morgan Stanley dans une évaluation./mne/jha/men/nas