La société, fondée en 2020 par le vétéran des hedge funds Jeffrey Ubben, a pris une participation de 0,83% dans le groupe agroalimentaire et pharmaceutique de Leverkusen, a indiqué lundi Inclusive Capital Partners dans une déclaration de droits de vote. Cela a donné un coup de fouet aux actions de Bayer en début de semaine : elles ont été le plus grand gagnant de l'indice directeur Dax avec une hausse de plus de quatre pour cent à 52,88 euros. Le paquet d'actions d'Inclusive Capital Partners vaut ainsi environ 430 millions d'euros. Bayer n'a pas souhaité faire de commentaire sur cette acquisition.

Comme le rapporte le Financial Times, Ubben, connu à Wall Street comme un investisseur activiste plutôt discret, a déjà le soutien d'au moins un des plus gros actionnaires de Bayer pour faire pression en faveur de changements dans l'entreprise. "Ubben est quelqu'un pour qui nous voterions certainement s'il était candidat au conseil d'administration de Bayer", a déclaré le journal en citant David Herro, le directeur des investissements de Harris Associates. Cette société d'investissement est le troisième plus grand actionnaire de Bayer, avec près de 3 %, selon les données de Refinitiv. "La direction n'a pas montré une grande volonté de changer le statu quo", a déclaré Herro, faisant référence au fait que Bayer se négocie avec des décotes par rapport à la concurrence dans chacun de ses trois secteurs d'activité.

Bayer a toujours rejeté les spéculations récurrentes sur une scission du groupe agroalimentaire et pharmaceutique : Celles-ci n'augmentent pas la valeur de l'activité. Ce n'est pas la première fois que le groupe de Leverkusen doit faire face à un investisseur activiste. En 2019, le fonds spéculatif Elliott avait pris une participation d'environ deux pour cent et fait pression sur l'entreprise dans le cadre de la vague de poursuites judiciaires aux Etats-Unis concernant les effets prétendument cancérigènes du désherbant glyphosate.

Bayer s'est attiré ces plaintes en rachetant Monsanto, le développeur du glyphosate, pour 63 milliards de dollars. L'entreprise ne vaut plus que 49 milliards d'euros en bourse. Le groupe est encore loin de l'ancien cours de l'action de plus de 100 euros à l'été 2018, même si Bayer a récemment gagné six procès consécutifs sur le glyphosate.

(Rapport de Patricia Weiß. Rédigé par Olaf Brenner. Pour toute question, veuillez contacter notre rédaction à l'adresse berlin.newsroom@thomsonreuters.com (pour la politique et la conjoncture) ou frankfurt.newsroom@thomsonreuters.com (pour les entreprises et les marchés).