La variété de maïs court Preceon de Bayer s'est avérée capable de résister à des vents allant jusqu'à 75 mph (120 km/h) lors de certains essais, a déclaré l'entreprise mardi, mais n'a pas pu résister à des vents de plus de 100 mph.

Cela signifie que le maïs pourrait encore être endommagé par des conditions météorologiques extrêmes telles que la tempête derecho qui a frappé le cœur de la Corn Belt en août 2020, causant 11 milliards de dollars de dégâts, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (Administration océanique et atmosphérique nationale). Bayer a déclaré que d'autres maïs à courte tige survivent à des vents allant jusqu'à 50 mph.

Un derecho est un type d'orage de grande taille et de longue durée, accompagné de vents linéaires dommageables. Les scientifiques affirment que les phénomènes météorologiques extrêmes sont de plus en plus fréquents en raison du réchauffement climatique.

"Après 100 mph, rien ne résiste vraiment", a déclaré à Reuters Bob Reiter, responsable de la recherche et du développement des sciences de la culture chez Bayer.

Lors d'un événement à Chicago, la société a déclaré que 390 agriculteurs cultivaient la variété Preceon sur environ 35 000 acres aux États-Unis et en Europe dans le cadre d'un essai mené en 2023 sur la version conventionnelle du maïs.

Bayer a l'intention de mettre à disposition une version génétiquement modifiée du maïs en 2027 et travaille actuellement sur une version génétiquement modifiée "pour répondre aux besoins de divers marchés mondiaux". Bayer affirme que le maïs réduira les pertes de rendement dues à des conditions météorologiques extrêmes parce qu'il a moins de hauteur pour capter le vent.

Selon Nick Vita, prévisionniste au Commodity Weather Group, des événements tels que la tempête derecho qui a frappé le Midwest américain pourraient devenir un problème plus important à mesure que les températures plus chaudes associées au changement climatique s'intensifient.

"Les températures très chaudes peuvent contribuer non seulement à l'intensité mais aussi à la durée de ces systèmes", a déclaré M. Vita. (Reportage de Renee Hickman ; Rédaction d'Alison Williams)