Occidental Petroleum Corp. a déclaré mercredi qu'elle distribuerait aux actionnaires tout excédent de liquidités résultant des prix élevés du pétrole au lieu de financer des installations de captage direct de l'air (DAC).

Le producteur de pétrole américain a le projet le plus ambitieux de l'industrie pour mettre à l'échelle une technologie de décarbonisation qui élimine le dioxyde de carbone de l'air et l'enfouit sous terre. Il construit sa première usine de captage direct de l'air à grande échelle au Texas.

Il manque cependant de financements externes pour réaliser son projet de construction de plus de 100 unités DAC, en commençant par la deuxième usine.

"Nous avons l'intention de continuer à affecter l'excédent de trésorerie disponible au rachat d'actions", a déclaré Vicki Hollub, PDG de l'entreprise, lors d'une webdiffusion consacrée aux résultats du premier trimestre.

Le rythme du programme de rachat, y compris les paiements à Berkshire Hathaway Inc. de Warren Buffett, un actionnaire clé, pourrait être accéléré si les prix annualisés du pétrole se maintiennent au-dessus de 75 dollars le baril, a déclaré la société.

Occidental limitera les dépenses d'investissement dans les initiatives à faible émission de carbone à 600 millions de dollars cette année, a déclaré le PDG, et est en pourparlers avec un partenaire potentiel pour financer les usines DAC.

"Nous avons de très bonnes conversations avec un partenaire privilégié qui pourrait se concrétiser cette année ou l'année prochaine, a déclaré M. Hollub. "Nous espérons donc obtenir des fonds.

Au cours du premier trimestre, Occidental a commencé à retirer une partie des 10 milliards de dollars d'actions privilégiées qu'elle a vendues à Berkshire pour financer l'acquisition des activités d'Anadarko il y a quatre ans.

Cette mesure permet à Occidental d'économiser une partie des 800 millions de dollars de dividendes annuels qu'elle versait à Berkshire. La société de Buffett possède également 23,7 % des actions ordinaires d'Occidental. Le milliardaire a déclaré samedi que Berkshire n'était pas

n'envisageait pas de prendre le contrôle

d'Occidental.

Les actions d'Oxy ont chuté de plus de 3 % mercredi pour atteindre 56,91 dollars, ce qui les rapproche de leur niveau le plus bas depuis 52 semaines, en raison des mauvais résultats de la production pétrolière au deuxième trimestre.

Hollub a déclaré que la production se rétablira tout au long de l'année après les arrêts pour les entretiens programmés concentrés sur ce trimestre. (Reportage de Sabrina Valle ; reportage complémentaire de Jonathan Stempel ; édition de Chris Reese et Marguerita Choy)