En revanche, l'indice S&P 500, plus large, a terminé sur une note positive, aidé par la bonne tenue des valeurs financières et énergétiques et également par le bond de Ford, dont l'action a retrouvé son niveau d'août 2005 après que le constructeur a fait état d'une hausse de 33% de ses ventes en décembre.

Le recul du Dow Jones a été limité par la publication d'une autre statistique, celles des commandes à l'industrie, qui ont progressé de 1,1% en novembre, leur troisième hausse consécutive.

Le Dow Jones des 30 industrielles a cédé 0,11%, soit 11,94 points, à 10.572,02 points. Le S&P-500, plus large, a en revanche pris 3,53 points, soit 0,31%, à 1.136,52 points. Le Nasdaq Composite a avancé de son côté de 0,29 points (+0,01%) à 2.308,71 points.

Selon la National Realtors Association, les promesses de ventes immobilières ont interrompu en novembre une série de neuf mois consécutifs de hausse pour baisser de 16% alors que les économistes attendaient un repli plus mesuré de 2%.

"Cette statistique apporte la preuve que le marché immobilier reste fondamentalement déprimé et nous rappelle que les choses pourront être encore pires sans les mesures de soutien de l'Etat fédéral", a souligné Gary Shilling, président de A. Gary Shilling & Co.

L'effondrement du marché immobilier au cours de l'été 2008 a été l'élément déclencheur d'une crise financière qui a elle-même abouti à la plus longue récession qu'aient subi les Etats-Unis depuis la Grande Dépression des années 1930.

Hormis Ford, qui a terminé sur un gain de 6,61% à 10,96 dollars, l'autre valeur vedette du jours est Kraft Foods, qui a pris 4, 89% à 28,77 dollars après que Warren Buffett, dont la société Berkshire Hathaway détient 9,4% du groupe agro-alimentaire, s'est dit opposé à l'augmentation de capital prévue pour racheter Cadbury.

Edward Krudy, version française Benoit Van Overstraeten