Le minéralier Newcastlemax Mt. Tourmaline, long de 299 mètres (981 pieds), a été construit par Eastern Pacific Shipping en Chine et s'est arrêté à Singapour pour prendre du GNL. Il se rendra ensuite à Port Hedland, en Australie occidentale, pour charger du minerai de fer qui sera ensuite expédié à des clients en Chine.

BHP, qui est le plus grand exploitant minier et le plus grand expéditeur de marchandises sèches en vrac au monde, s'est fixé pour objectif de réduire à zéro les émissions de gaz à effet de serre de sa chaîne de valeur d'ici à 2050. Elle considère sa flotte de vraquiers alimentés au GNL comme un moyen essentiel de réduire les émissions de dioxyde de carbone et d'autres polluants à court terme, même si la majorité de sa flotte est encore alimentée par du mazout très polluant.

Vandita Pant, directrice commerciale de BHP, a déclaré que les navires fonctionnant au GNL réduiraient les émissions d'environ 30 % par trajet.

"Cela réduit nos émissions pour nos clients et nos fournisseurs", a-t-elle déclaré lors du lancement du navire dans le port de Jurong, à Singapour.

Bien que le navire puisse continuer à brûler du fioul traditionnel à très faible teneur en soufre, BHP a l'intention d'utiliser le GNL pour alimenter le Mt Tourmaline autant que possible, a déclaré Mme Pant.

Rashpal Bhatti, responsable de la chaîne d'approvisionnement maritime de BHP, a déclaré que la configuration des moteurs et des réservoirs des nouveaux navires permettra à la société d'adapter le type de gaz utilisé, du "GNL tel que nous le connaissons actuellement" à des carburants plus denses en énergie et au bio-GNL qui devraient être mis au point à l'avenir.

Il est également possible d'adapter le navire, moyennant "quelques dépenses d'investissement, pour qu'il puisse également brûler de l'ammoniac", a-t-il déclaré.