Blencowe Resources Plc a annoncé avoir reçu l'autorisation du ministère ougandais de l'énergie et du développement minéral d'exporter des matériaux de son projet de graphite Orom-Cross vers des installations d'essai chinoises afin de permettre la réalisation de tests métallurgiques finaux en vrac en 2023. Blencowe a mandaté Jilin Huiyang New Material Technology Company Ltd. pour réaliser ces tests dans son usine pilote existante, ce qui évite à la société de devoir construire sa propre installation de tests en vrac sur place à court terme. Jilin a plus de 30 ans d'expérience directe dans le traitement du graphite et a déjà effectué des tests similaires sur des échantillons en vrac pour d'autres grandes entreprises internationales de graphite.

Il s'agit d'une étape clé dans le processus de préqualification des produits finaux d'Orom-Cross, des concentrés aux équipementiers, afin d'obtenir finalement des contrats d'achat contraignants pour la production du projet. Comme la loi minière ougandaise n'autorise pas l'exportation de matières premières non traitées, cette approbation est une décision historique du gouvernement, qui comprend parfaitement la nécessité et l'exigence de ces tests comme action clé pour l'avancement d'Orom-Cross vers la première production. Blencowe reconnaît et apprécie le soutien du gouvernement ougandais et du ministère de l'énergie et du développement minéral dans cette affaire.

Les permis d'exportation pour 100 tonnes de minerai brut en vrac et 400 litres d'eau souterraine locale permettront à la société d'exporter un échantillon en vrac représentatif des 5 premières années de production, qui sera utilisé pour évaluer les processus métallurgiques à l'échelle commerciale, y compris les différents composants de l'usine pour maximiser la teneur, la récupération et la taille des paillettes du projet. L'ajout de l'échantillon d'eau souterraine permettra aux installations d'essai d'évaluer les caractéristiques de l'eau en termes de réactifs requis dans les conditions d'exploitation proposées du site. Les travaux d'excavation et de transport des échantillons en vrac commenceront immédiatement et seront acheminés par voie maritime vers la Chine afin que les tests soient effectués aussi rapidement que possible.

En outre, 150 kg des mêmes échantillons seront expédiés plus rapidement par avion vers les mêmes installations de Jilin afin de subir des tests métallurgiques et d'acquérir des connaissances avant l'arrivée des échantillons plus importants. Blencowe a déjà été en mesure de partager des données significatives avec Jilin, ayant déjà réalisé deux étapes de tests métallurgiques à l'échelle du banc d'essai avec SGS au Canada et, plus récemment, une autre série de tests via une petite usine pilote à Perth, en Australie. Ce prochain niveau de test proposé en Chine, utilisant leur infrastructure et leur expérience existantes, sera effectué à une échelle considérablement plus grande, ce qui donnera à toutes les parties plus de connaissances sur les concentrés finaux qui peuvent être produits à une échelle de production à partir d'Orom-Cross.

Nous espérons que ce programme conduira initialement à des protocoles d'accord non contraignants pour l'enlèvement, et finalement à des accords de vente contraignants pour une partie substantielle du produit initial de 50 000 tpa qui sera produit à partir de la première étape d'Orom-Cross. Il pourrait également y avoir un potentiel pour des contrats EPC et de financement émanant de cette relation, fournissant potentiellement une solution aux exigences CAPEX pour la production de la phase initiale.