Le candidat de l'administration Biden à la tête de l'Administration fédérale de l'aviation (FAA) a déclaré mercredi que l'agence devait remédier à la pénurie persistante de contrôleurs aériens qui a entraîné des retards de vol.

Le candidat Michael Whitaker, ancien administrateur adjoint de la FAA, a déclaré à la commission sénatoriale du commerce qu'il serait favorable à l'ouverture d'une deuxième académie de contrôleurs aériens pour remédier à la pénurie de personnel.

"Nous devons tout simplement résoudre ce problème et trouver le moyen d'y parvenir", a déclaré M. Whitaker lors de son audition de confirmation devant la commission, décrivant la pénurie comme "un problème qui dure depuis des années".

M. Whitaker a également déclaré que la FAA devait s'attaquer à une série d'incidents d'avions évités de justesse et "ramener les plus graves à un niveau zéro... tel doit être notre objectif".

La FAA est sans administrateur confirmé par le Sénat depuis 18 mois, le candidat précédent s'étant retiré.

Le mois dernier, la FAA a déclaré qu'elle prolongerait jusqu'en octobre 2024 les réductions des exigences minimales de vol dans les aéroports encombrés de la région de New York. Les effectifs du contrôle d'approche radar de l'aérogare de New York ne représentent que 54 % des niveaux recommandés.

Au cours de l'été 2022, la FAA a recensé 41 498 vols au départ des aéroports new-yorkais pour lesquels les effectifs des contrôleurs ont contribué aux retards.

Les compagnies aériennes américaines ont exprimé leur frustration croissante face à la pénurie de personnel dans le domaine du trafic aérien.

M. Whitaker a déclaré lors de l'audience de confirmation qu'il n'était pas impliqué dans la certification du Boeing 737 MAX lorsqu'il était administrateur adjoint de la FAA. L'avion a été cloué au sol dans le monde entier en mars 2019 après que deux accidents mortels de 737 MAX ont tué 346 personnes. L'ordre d'immobilisation a été levé par la FAA en novembre 2020.

M. Whitaker a déclaré qu'il s'engageait à poursuivre les réformes ordonnées par le Congrès après les accidents.

"Il s'agit d'un échec général, d'un échec chez Boeing, d'un échec du système qui n'a pas su capter les informations non divulguées par Boeing", a déclaré M. Whitaker. "Nous devons nous assurer que cela ne se reproduira plus jamais.

Boeing attend la certification de la FAA pour le 737 MAX 7, une petite version de l'avion le plus vendu. En juillet, Boeing a déclaré que la première livraison du MAX 7 avait été reportée à 2024.