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Airbus et Boeing sont les principaux fournisseurs d'avions des compagnies aériennes, mais le constructeur européen peine à augmenter sa production dans un contexte de commandes record et Boeing fait l'objet d'un examen minutieux de la part des autorités de régulation après l'éclatement d'un panneau en plein vol sur un nouvel avion en janvier.
L'avion à fuselage étroit C919, fabriqué par la Commercial Aircraft Corporation of China (COMAC) et opposé à l'A320 d'Airbus et au 737 MAX de Boeing, est un "avion tout à fait correct", a déclaré Firoz Tarapore lors d'une récente interview.
"Au cours de la prochaine décennie, COMAC a une occasion unique de transformer ce duopole en triopole, car d'une part Airbus est épuisé, et d'autre part Boeing a des problèmes de production", a-t-il déclaré à Dubaï ce mois-ci.
Les avions de COMAC volent presque exclusivement en Chine et avec une compagnie aérienne indonésienne. Le constructeur poursuit la certification de son avion C919 auprès de l'autorité européenne de régulation de l'aviation, tout en recherchant des clients internationaux.
Des sources de l'industrie aéronautique soulignent toutefois que la COMAC est loin de pouvoir s'imposer sur la scène internationale, notamment en l'absence de certifications de référence de la part des États-Unis ou de l'Union européenne, ou d'avions plus performants.
Tarapore a déclaré que la demande d'avions de la Chine et des pays voisins est "extrêmement robuste" et que COMAC a "une très bonne chance de faire une percée solide".
Après la pandémie, les compagnies aériennes se sont empressées de commander de nouveaux avions pour faire face à l'augmentation du nombre de voyages dans le monde. Mais les problèmes de la chaîne d'approvisionnement aérospatiale et de l'industrie de la maintenance aéronautique, notamment les pénuries de main-d'œuvre et les problèmes de moteur, ont entraîné des retards de livraison des nouveaux avions à réaction, ce qui a compliqué les plans de croissance des compagnies aériennes et attiré l'attention de la COMAC.
Airbus a déclaré que les créneaux de production de sa populaire famille d'avions A320 étaient épuisés jusqu'à la fin de la décennie.
Boeing, quant à lui, est plongé dans une crise de sécurité tentaculaire. Il est confronté à des enquêtes des autorités de régulation américaines, à d'éventuelles poursuites judiciaires pour des actions passées et à la chute de la production de son avion le plus vendu, le 737 MAX.
M. Tarapore a déclaré qu'il espérait que Boeing initierait un changement structurel et culturel qui aboutirait à la "production d'avions de haute qualité à un rythme conforme aux normes historiques et cohérent avec ce que Boeing doit produire pour rester pertinent".
Les problèmes rencontrés par Boeing ralentissent l'approvisionnement de DAE, l'un des dix premiers loueurs au monde, qui possède une flotte de 500 appareils en propriété, gérés ou commandés. La DAE a déjà déclaré qu'elle s'attendait à ne recevoir cette année de Boeing qu'environ la moitié du nombre d'avions que le constructeur s'était engagé à livrer.
"Dans 30 ans, je pense que nous ne parlerons plus d'un duopole, mais d'une industrie où COMAC jouera un rôle beaucoup plus important", a déclaré M. Tarapore. (Reportage d'Alexander Cornwell, Aditi Shah et Tim Hepher à Dubaï. Rédaction : Gerry Doyle)
