Des personnes du syndicat des Métallos connaissant bien la question ont déclaré que BP a présenté des propositions lors des négociations locales dans ses raffineries américaines afin d'exiger des périodes d'attente allant jusqu'à 120 jours entre l'expiration d'un contrat et le début éventuel d'une grève.

"La position de BP aux tables locales attaque le Programme national de négociation du pétrole", a déclaré le syndicat dans un message adressé aux membres et vu par Reuters. "Les sections locales des pipelines et des raffineries s'unissent pour riposter !"

Un porte-parole de BP a refusé de discuter des détails des propositions dans les négociations contractuelles.

"BP négocie de bonne foi avec le syndicat des Métallurgistes unis afin d'améliorer la compétitivité de notre entreprise et de créer un avenir durable pour tous", a déclaré le porte-parole de l'entreprise, Cameron Nazminia.

Un porte-parole du syndicat n'était pas immédiatement disponible pour discuter du message de l'USW.

Depuis 1966, le syndicat a obtenu dans de nombreuses raffineries une date d'expiration commune pour les contrats des raffineries et des usines chimiques. Cette date commune soulève la possibilité que les travailleurs fassent grève dans plusieurs usines simultanément, comme cela s'est produit en 2015, lors de la dernière grève nationale.

"Nous restons sur la ligne", a déclaré une source syndicale, qui a décrit les propositions de BP comme consistant à retirer les raffineries de la date d'expiration commune des contrats, ce qui permet à l'entreprise "d'influencer le contrat en coulisse".

Bien qu'elle ne modifie pas la date d'expiration officielle, la période de non-grève de 120 jours change la date en pratique, réduisant potentiellement le pouvoir d'action collective dont dispose le Syndicat des Métallos avec une date d'expiration commune.

Une entreprise qui a eu recours à des périodes de non-grève ou de soi-disant paix sociale est Exxon Mobil Corp, qui a mis en lock-out 650 travailleurs de sa raffinerie de Beaumont, au Texas, il y a près de neuf mois, après une période de non-grève de 75 jours.

"Nous ne pensons pas qu'Exxon soit le meilleur exemple à suivre", a déclaré une source syndicale.

Le Syndicat des Métallos négocie actuellement un nouvel accord national pour 30 000 travailleurs américains des raffineries et des usines chimiques avec Marathon Petroleum Corp, le principal négociateur du secteur.

Dans le même temps, les sections locales de l'USW négocient des questions spécifiques à chaque site avec les directeurs d'usine.