Londres (awp/afp) - Le groupe britannique de tabac British American Tobacco (BAT) a annoncé lundi la démission de son directeur général Jack Bowles, remplacé par Tadeu Marroco avec effet immédiat, sans donner de détail sur les raisons de ce remaniement soudain.

M. Marroco travaille chez BAT depuis 1992 et était directeur financier depuis 2019, siégeant également depuis cette date au conseil d'administration.

Il s'est dit "honoré" et a remercié son prédécesseur "pour avoir mis en place notre stratégie +Un meilleur lendemain+", "je suis convaincu que c'est la bonne stratégie pour BAT", selon un communiqué.

M. Bowles, pour sa part, déclare dans le communiqué que ce fut son "privilège de mener BAT depuis 2019" et qu'avec la nouvelle stratégie il a mis le cap sur de nouveaux produits "qui représentent près de 3 milliards de livres de revenus".

L'action, qui a baissé de plus de 10% pendant le mandat de M. Bowles, était stable à 2.710,00 pence vers 08H30 GMT.

"Ça ne présente jamais bien quand une société dit que son directeur général part avec effet immédiat, après seulement quatre années en poste. Ça suggère que quelque chose ne va pas dans l'entreprise", commente Russ Mould, analyste de AJ Bell.

Il remarque cependant que "contrairement à beaucoup d'entreprises dans cette situation, nous n'avons pas beaucoup d'indices sur ce qui se passe à portes closes".

"Il n'y a pas eu d'avertissement sur résultat ou d'investisseur activiste demandant des changements", seulement une demande du fonds "GQG Partners de faire passer la cotation groupe de Londres vers les Etats-Unis dans l'espoir d'obtenir une meilleure valorisation", ajoute-t-il.

"Comme beaucoup de ses pairs, British American Tobacco a fait passer son modèle d'activité des cigarettes vers des alternatives comme le vapotage" (cigarette électronique), souligne M. Mould.

"Beaucoup d'investisseurs se sont détournés du secteur" du tabac, ce qui explique le faible prix de l'action. "Peut-être que le conseil d'administration a estimé que le patron sortant n'en faisait pas assez pour la transformation de l'entreprise", conclut M. Mould.

BAT, connu pour Lucky Strike et Dunhill, avait annoncé il y a deux ans se lancer le marché du cannabis en investissant au Canada, dans le but de diversifier ses activités face au déclin du tabac.

En 2019, le groupe avait annoncé la suppression de 2.300 emplois sur quelque 55.000 dans le monde afin de répondre aux bouleversements d'un secteur confronté à l'essor des cigarettes électroniques face à la chute des volumes vendus de cigarettes traditionnelles.

Le géant du tabac a par ailleurs accepté fin avril de payer plus de 600 millions de dollars aux autorités américaines pour avoir écoulé des cigarettes en Corée du Nord pendant plusieurs années en violation de sanctions.

afp/al