Le gouvernement avait initialement prévu de supprimer progressivement le programme de soutien aux fabricants de véhicules électriques et aux fournisseurs de batteries d'ici à la fin de 2020, mais il l'a prolongé jusqu'à la fin du mois de décembre en réponse à la pandémie.

Alors que la Chine est confrontée aux bouleversements provoqués par une recrudescence des cas de COVID-19 et que son économie croît au rythme le plus lent depuis des décennies, Tesla, Xpeng et SAIC-GM-Wuling ont choisi de maintenir les prix à la consommation inchangés en janvier.

Selon une analyse de Reuters, la subvention a représenté entre 3 % et 6 % du coût des véhicules électriques les plus vendus en Chine l'année dernière.

D'autres fabricants de véhicules électriques, notamment BYD, le grand rival de Tesla, et SAIC-Volkswagen, ont augmenté les prix de certains modèles, mais ont choisi d'absorber la majeure partie du coût de la subvention, selon le décompte de Reuters.

La subvention, versée au constructeur automobile au moment de l'achat, a commencé en 2009 et a été réduite au fil du temps. Elle a versé près de 15 milliards de dollars pour encourager l'achat de VE jusqu'en 2021, selon une estimation de la China Merchants Bank International.

Certains consommateurs s'étant empressés de profiter de la subvention pendant qu'il en était encore temps, BYD a doublé ses ventes au détail en Chine en décembre par rapport à l'année précédente, tandis que les ventes au détail de Tesla en Chine ont chuté de 42 %.

J.P. Morgan a déclaré dans une note de recherche jeudi qu'elle s'attendait à une "période de transition douloureuse", avec des ventes de VE et de plug-ins en Chine en janvier et février en baisse de 40 % à 60 % par rapport aux niveaux de fin d'année.

DYNASTIES ET REMISES

BYD a augmenté les prix de ses véhicules électriques les plus vendus, qui portent le nom de dynasties chinoises.

Tesla, quant à lui, défend sa part de marché en vendant le modèle Y de base à propulsion arrière au prix de 288 900 yuans (42 053,63 dollars) en Chine, inchangé par rapport à décembre.

Elle offre également 10 000 yuans supplémentaires en espèces et en rabais d'assurance aux acheteurs en janvier, ce qui signifie qu'elle a effectivement réduit les prix en Chine de 12 % depuis début septembre, lorsque ce modèle était vendu à 316 900 yuans.

Les acheteurs des voitures électriques les plus vendues de BYD doivent payer de 2 000 à 6 000 yuans de plus en janvier, selon le modèle choisi, par rapport à ceux qui ont passé commande en 2022, selon les prix affichés. Cela représente une hausse des prix de 2 à 3 %.

L'Association chinoise des constructeurs automobiles a déclaré en décembre qu'elle s'attendait à ce que les ventes de VE et de véhicules hybrides rechargeables augmentent de 35 % en 2023, représentant un tiers des ventes totales de véhicules.

Mais William Li, directeur général du constructeur automobile Nio, a déclaré qu'il faudrait attendre le mois de mai pour que le marché chinois des VE commence à se redresser.

"Il faudra du temps pour que la chaîne d'approvisionnement et la demande des consommateurs se rétablissent", a déclaré M. Li à la presse le mois dernier.

(1 $ = 6,8698 yuans chinois renminbi)