Le plus grand producteur de vin britannique, Chapel Down, envisage de se mettre en vente dans le cadre d'un examen des possibilités de financement de sa croissance future, alors qu'il prévoit de planter de nouveaux vignobles et de construire une nouvelle cave, a-t-il déclaré mardi.

"Dans le cadre de cet examen, le conseil d'administration envisagera toutes les alternatives, y compris l'investissement des actionnaires existants, l'investissement de nouveaux actionnaires, la vente de la société et d'autres transactions pertinentes", a déclaré la société.

Ses actions sur le marché junior britannique AIM ont clôturé lundi à 65,5 pence, ce qui lui confère une valeur de marché de 112 millions de livres (142 millions de dollars).

Fondée en 2002, Chapel Down est basée dans le Kent, dans le sud-est de l'Angleterre, et est devenue le producteur le plus connu et le plus important de Grande-Bretagne. La récolte de l'année dernière devrait permettre de produire environ 3,4 millions de bouteilles de vins mousseux et de vins tranquilles.

Bien que l'industrie viticole anglaise soit encore à petite échelle, les températures réchauffées par le changement climatique ont permis, au cours des dernières décennies, d'améliorer les conditions de croissance du raisin, et la demande de vins pétillants locaux se renforce sur le marché intérieur.

La qualité des vins produits en Angleterre a également suscité un intérêt international.

Taittinger et Pommery, deux des maisons de champagne les plus connues de France, ont acheté des terres et planté des vignes en Angleterre, tandis que la plus grande société de vins mousseux au monde, Henkell Freixenet, a acquis un domaine viticole anglais, Bolney, en 2022.

"Il n'y a aucune certitude quant à la poursuite d'une transaction par la société, ni quant aux conditions d'une éventuelle transaction", a déclaré Chapel Down dans un communiqué.

La société a indiqué que Rothschild & Co agissait en tant que conseiller financier principal dans le cadre de l'examen stratégique.

Après avoir affiché un chiffre d'affaires de 18 millions de livres (23 millions de dollars) pour 2023, la société a déclaré qu'elle était en bonne voie pour atteindre une croissance à deux chiffres de ses ventes en 2024 et a ajouté qu'elle disposait d'un bilan solide avec une marge de manœuvre sur sa facilité d'emprunt de 12 millions de livres et un accord pour étendre cette facilité.

(1 $ = 0,7884 livre) (Reportage de Sarah Young, édition de James Davey et Anil D'Silva)