Freeport LNG prévoit de redémarrer cette semaine l'un des trois trains de gaz naturel liquéfié sur son site du Texas, après avoir réparé les dégâts causés par l'ouragan Beryl, a-t-on appris lundi. L'usine, située à Freeport, au Texas, au sud de Houston, a interrompu ses activités le 7 juillet avant que l'ouragan Beryl ne frappe la côte, provoquant des pannes d'électricité généralisées et des dégâts dus au vent.

L'exportateur de GNL prévoit de redémarrer les deux autres trains peu après la reprise du premier, mais la production sera réduite pendant la durée des réparations.

Le deuxième exportateur américain de GNL a déclaré dans un communiqué que la production "remonterait progressivement à son niveau maximum à mesure que les réparations seraient achevées".

Chacun des trois trains de liquéfaction de Freeport peut transformer environ 0,7 milliard de pieds cubes de gaz en GNL. Un milliard de pieds cubes correspond à une quantité de gaz suffisante pour alimenter environ 5 millions de foyers américains pendant une journée.

Freeport est l'une des usines américaines d'exportation de GNL les plus surveillées, car elle a l'habitude de faire grimper les prix mondiaux du gaz lorsqu'elle est fermée en raison de la baisse de la demande.

Depuis la fermeture de Freeport, les contrats à terme sur le gaz américain ont baissé d'environ 2 % pour atteindre leur niveau le plus bas en deux mois, à savoir 2,26 dollars par million d'unités thermiques britanniques (mmBtu).

La quantité de gaz naturel acheminée vers Freeport était en passe d'atteindre environ 0,1 milliard de pieds cubes par jour (bcfd) lundi, alors qu'elle était proche de zéro du 7 au 14 juillet, selon les données de LSEG.

Les négociants en énergie ont toutefois fait remarquer que Freeport était également en passe d'absorber des quantités similaires de gaz à la fin de la semaine dernière, mais qu'elle n'en a finalement accepté pratiquement aucune.

Au cours de la semaine précédant la fermeture de Freeport, l'usine, d'une capacité de 2,1 milliards de pieds cubes par jour, recevait en moyenne 1,7 milliard de pieds cubes par jour de gaz, selon les données de LSEG.

La Brazos Pilots Association, qui s'occupe des navires dans le port, a déclaré que le terminal GNL de Freeport était toujours fermé et qu'il y avait des restrictions de tirant d'eau en place. (Reportage de Scott DiSavino à New York et d'Arathy Somasekhar à Houston ; rédaction de David Evans et Cynthia Osterman)