La semaine dernière, l'opérateur d'oléoducs Trans Mountain, propriété du gouvernement canadien, a révisé les normes d'acceptation du pétrole brut sur son réseau récemment élargi, après que des acheteurs ont fait part de leurs inquiétudes concernant le pétrole brut arrivant sur la ligne, comme l'indique un document réglementaire.

Le marché du raffinage de la côte ouest des États-Unis devrait être un débouché majeur pour le pétrole lourd canadien expédié via l'extension de l'oléoduc Trans Mountain, appelé TMX. Mais dix entreprises et raffineurs, dont Chevron et Valero Energy, ont déclaré à un organisme de réglementation des oléoducs que les spécifications relatives à la qualité du brut pourraient les dissuader d'acheter du pétrole.

La semaine dernière, Trans Mountain a déclaré qu'elle remplacerait le pool existant de "Low TAN (Total acid number) Dilbit" par un pool de "Pacific Cold Lake", ou bitume dilué avec du brut dont la densité est inférieure à 800 kilogrammes par mètre cube.

L'acidité de Pacific Cold Lake et de Pacific Dilbit sera limitée à un maximum de 1,1 milligramme d'hydroxyde de potassium (KOH) par gramme, alors que la limite précédente était de 1,3 mg KOH/g, selon le dossier. Des niveaux élevés d'acidité peuvent corroder les équipements de traitement et causer des dommages.

Trans Mountain a également défini des limites de pression de vapeur pour ses gisements de pétrole brut Pacific Cold Lake, Pacific Dilbit et Synthetic Bitumen, inférieures ou égales à 70 kilopascal (kPA) entre le 1er mai et le 30 novembre, et inférieures ou égales à 76 kPa entre le 1er décembre et le 30 avril. Les pressions élevées entraînent une augmentation des fuites de vapeurs des réservoirs dans l'atmosphère.

"Sur la base des consultations (avec les expéditeurs), Trans Mountain propose de modifier les spécifications du pool de pétrole brut lourd", a écrit la société dans son dossier réglementaire. Trans Mountain a ajouté qu'elle continuerait à s'entretenir avec ses expéditeurs au sujet des changements à apporter aux pools de pétrole brut léger.

"À l'heure actuelle, Trans Mountain n'a connaissance d'aucun expéditeur ayant l'intention de s'opposer aux révisions que Trans Mountain apporte aux pools de pétrole brut lourd dans les normes de service, a également indiqué la société. (Reportage d'Arathy Somasekhar à Houston et de Nia Williams en Colombie-Britannique ; Rédaction de Josie Kao)