Shanghai (awp/afp) - Les principales compagnies aériennes chinoises ont vu leurs bénéfices affectés au troisième trimestre par la hausse des prix du pétrole et l'affaiblissement du yuan, malgré une demande qui reste forte sur ce deuxième marché mondial du transport aérien.

Le bénéfice net de China Southern Airlines, la plus importante compagnie d'Asie, a été divisé par deux au troisième trimestre, à 2 milliards de yuans (250 millions d'euros), alors que celui d'Air China a chuté de près de 30%, à 3,5 milliards de yuans (440 millions d'euros).

China Eastern Airlines a quant à elle engrangé 2,21 milliards de yuans (280 millions d'euros) sur la même période, soit une baisse de 38%.

"Le renchérissement des prix du pétrole et la dépréciation du yuan face au dollar ont réduit notre bénéfice net", a expliqué Air China.

La monnaie chinoise est tombée mardi à son plus bas niveau depuis 2008, sur fond de guerre commerciale avec les Etats-Unis et d'un ralentissement de l'économie nationale.

Les trois compagnies aériennes ont progressivement augmenté leur présence sur un marché intérieur en plein essor après avoir développé leurs liaisons long-courrier, voyant leurs bénéfices progresser jusqu'à ce que le yuan et les prix du pétrole ne les grignotent au deuxième trimestre.

Cette chute des bénéfices survient malgré des recettes en hausse de 15,4% à 41,3 milliards de yuans pour China Southern ces trois derniers mois, et de 12,3% pour Air China, grâce à la forte demande, notamment en été.

La Chine est désormais le deuxième marché mondial du transport aérien, avec une hausse constante de la demande au sein de la classe moyenne qui devrait lui permettre, à terme, de doubler les Etats-Unis.

L'an dernier, American Airlines, la compagnie qui transporte le plus de passagers au niveau mondial, a acquis pour 200 millions de dollars (176,67 millions d'euros) d'actifs de China Southern, soit 8,8% de ses parts cotées à la Bourse de Hong Kong, scellant une "coopération à long terme".

Cet accord permet à la compagnie américaine de renforcer sa présence sur le colossal marché chinois et à China Southern de rattraper son retard sur les routes transpacifiques jusqu'alors dominées par ses rivales chinoises.

L'action de China Southern a pris 1,86% à la Bourse de Shanghai mercredi à 6,03 yuans (0,76 euros, Air China a grimpé de 3,65% à 7,39 yuans (0,94 euro), et China Eastern a progressé de 1,84% à 4,97 yuans (0,63 euros).

afp/rp