Dans une longue allocution télévisée, le président russe a reconnu les deux régions séparatistes de Donetsk et de Louhansk, dans l'est de l'Ukraine, comme des entités indépendantes et a décrit l'Ukraine comme une partie intégrante de l'histoire de la Russie.

Les tensions ont déjà ébranlé les marchés mondiaux cette année et fait disparaître des dizaines de milliards de dollars de la valeur des actifs russes et ukrainiens, mais l'escalade de lundi devrait causer bien pire.

"C'est probablement un euphémisme de dire que ce sera une vilaine journée (sur les marchés) demain", a déclaré Viktor Szabo, un gestionnaire de portefeuille des marchés émergents chez abrdn à Londres.

"J'espérais que nous n'allions pas en arriver là, mais c'est une étape significative".

Les marchés russes étaient encore ouverts lorsque Poutine a annoncé sa décision en direct à la télévision, après des appels téléphoniques aux dirigeants de l'Allemagne et de la France.

Les pertes en roubles ont atteint 3,3 %, tandis que les marchés boursiers de Moscou ont plongé à leur plus bas niveau depuis plus d'un an. L'indice RTS, libellé en dollars, a terminé la journée en baisse de 13,2 % et l'indice russe MOEX, libellé en roubles, a perdu 10,5 %.

Les analystes de la Commonwealth Bank of Australia ont averti les traders avant le début de l'ouverture de la bourse asiatique mardi que la décision de Poutine de reconnaître les zones séparatistes de l'Ukraine exacerberait clairement les tensions déjà élevées.

"Les participants aux marchés financiers attendent maintenant une réponse des États-Unis et de l'Europe", ont-ils ajouté.

Cette réponse devrait prendre la forme de nouvelles sanctions sévères.

Bien que d'autres mesures puissent être prises en premier lieu, certaines des mesures les plus sévères consisteraient à couper les banques russes du système bancaire SWIFT et à interdire complètement les fonds d'investissement européens, britanniques et américains détenant des obligations d'État russes.

À la fin de l'année dernière, les étrangers détenaient un peu plus de 43 milliards de dollars d'OFZ, comme on appelle les obligations russes libellées en roubles.

"Nous avons convenu que la Grande-Bretagne et l'Union européenne se coordonneraient pour imposer des sanctions rapides au régime de Poutine et qu'elles seraient solidaires de l'Ukraine", a déclaré sur Twitter la ministre britannique des affaires étrangères, Liz Truss, à l'issue d'un entretien avec le responsable de la politique étrangère de l'Union européenne, Josep Borrell.

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CHUTE DES CONTRATS À TERME

Les rendements des OFZ à 10 ans de la Russie devraient continuer à grimper après avoir atteint un sommet de 10,6 % lundi. La Russie possède l'un des plus grands stocks de réserves de change internationales au monde, avec 630 milliards de dollars, mais le coût de l'assurance de sa dette souveraine contre le défaut de paiement a également grimpé en flèche, atteignant son plus haut niveau depuis début 2016.

Les analystes ont également mis en garde contre l'impact plus large sur la confiance des marchés mondiaux, qui, avec les pressions de la hausse rapide des coûts d'emprunt mondiaux cette année, a déjà été touchée par les tensions.

Les marchés à terme prévoyaient une baisse de 1,8 % du S&P 500 à Wall Bourse, une chute de 2,2 % du Nikkei japonais, de 2,5 % du Nasdaq et de 3,7 % du DAX allemand en Europe. La demande d'actifs sûrs traditionnels a également entraîné une hausse des bons du Trésor américain.

"Cette mesure accroît clairement l'incertitude et crée donc un risque de baisse supplémentaire pour les actifs à risque mondiaux", a déclaré Manik Narain, responsable de la stratégie des marchés émergents chez UBS.

"Nous allons assister à une réaction négative", a ajouté Ken Polcari, associé directeur chez Kace Capital Advisors en Floride. "Nous allons tester les plus bas du 24 janvier qui étaient de 4 220 sur le S&P 500".

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