L'entreprise française de gaz industriels Air Liquide a signalé un ralentissement de la demande de certains clients en Europe, tandis que le sidérurgiste suédois SSAB a déclaré qu'il réduirait sa capacité au quatrième trimestre en raison du ralentissement de la demande en Europe. Il a déjà réduit les volumes liés à la construction au cours du trimestre qui s'est achevé fin septembre.

Le fabricant allemand de produits chimiques Covestro a revu à la baisse ses prévisions de bénéfices pour 2022 pour la troisième fois cette année, en raison des prix du gaz et des matières premières.

L'entreprise, dont les principaux produits sont les mousses chimiques utilisées dans les matelas, les sièges de voiture et l'isolation des bâtiments, a déclaré qu'elle n'était en mesure de compenser qu'une partie de la hausse des coûts par des prix plus élevés.

Les prix du gaz en Europe ont baissé en raison d'un mois d'octobre exceptionnellement chaud et des prévisions d'un hiver doux.

Toutefois, le continent paie son gaz cinq fois plus cher que les États-Unis, ce qui suscite des inquiétudes quant à la capacité de la région à rester compétitive sur le marché mondial à long terme.

"Un hiver doux ne suffira pas à sauver l'Europe. La croissance ralentit, la Banque centrale européenne (BCE) resserre sa politique et la monnaie unique reste faible", a déclaré Ipek Ozkardeskaya, analyste principal à la Swissquote Bank.

BASF, la plus grande entreprise de produits chimiques au monde, a réduit sa production d'ammoniac, un engrais azoté et un intrant pour les plastiques techniques et le liquide d'échappement des moteurs diesel. Le groupe, qui dépend fortement du gaz naturel, s'approvisionne en dehors de l'Europe, où les prix sont plus bas.

Les données ont également mis en évidence l'impact de la crise. L'activité manufacturière de la zone euro a atteint ce mois-ci son niveau le plus faible depuis mai 2020.

Les perspectives négatives de l'industrie manufacturière contrastent avec celles des entreprises de produits alimentaires et de consommation, dont Nestlé et Procter & Gamble, qui ont répercuté la hausse des prix sur des produits allant du café Nescafe aux rasoirs Gillette.

COURSE À LA RÉDUCTION DES COÛTS

Dans toute l'Europe, les entreprises s'efforcent de réduire leur consommation d'énergie à l'approche de l'hiver, lorsque la demande augmente et que les ménages augmentent leur chauffage.

Par exemple, Covestro a déclaré mardi qu'elle utilisait des capteurs numériques pour surveiller ses purgeurs de vapeur, ce qui signifie qu'elle utilise la vapeur de la manière la plus efficace possible dans la production.

Les entreprises chimiques sont parmi les plus durement touchées par la crise énergétique, car elles utilisent le gaz comme matière première pour la production et comme source d'énergie.

Le groupe suédois d'ingénierie Alfa Laval a lancé mardi une campagne de réduction des coûts qui pourrait concerner environ un dixième de ses effectifs, après que la faiblesse du marché des pétroliers et la flambée des coûts ont frappé son activité maritime.

Mercedes-Benz a pris des mesures pour réduire la consommation de gaz jusqu'à 50 %, mais n'est pas encore parvenue à une réduction de plus de 10 %, tandis que Volkswagen a étudié des mesures à court terme telles que le stockage de pièces sur les navires et les trains et, à moyen terme, le recours à des fournisseurs à l'étranger.

(1 dollar = 1,0121 euro)