Dans le dernier coup porté à la confiance des investisseurs dans le secteur financier, les actions du Crédit Suisse ont plongé de 30 % mercredi, après que son principal actionnaire a déclaré qu'il ne pouvait plus lui apporter de soutien.

La déroute de ses actions a incité la Banque nationale suisse à lancer une bouée de sauvetage financière au créancier en difficulté, dans un geste sans précédent de la part d'une banque centrale, et Credit Suisse a annoncé jeudi, au début des échanges asiatiques, qu'elle emprunterait jusqu'à 50 milliards de francs suisses (54 milliards de dollars) auprès de la banque.

Les traders se sont rués sur les monnaies refuges traditionnelles, stimulant le dollar et le yen japonais, en raison des inquiétudes croissantes concernant les tensions récentes entre les banques aux États-Unis et en Europe, qui pourraient être le signe avant-coureur d'une crise systémique généralisée.

Le yen a augmenté d'environ 0,5 % au début des échanges asiatiques et s'est maintenu à 132,73 pour un dollar, prolongeant ainsi le gain de 0,6 % enregistré mercredi.

Face au franc suisse, le dollar a réduit une partie de sa hausse de 2,15 % de la séance précédente - le plus grand gain quotidien depuis 2015 - mais a maintenu le franc suisse près d'un plus bas d'une semaine.

"Nous avons de nouvelles turbulences dans le secteur bancaire européen et les choses sont encore très fluides en ce moment", a déclaré Carol Kong, stratège en devises à la Commonwealth Bank of Australia (CBA).

"Compte tenu des incertitudes élevées et des préoccupations concernant une contagion financière plus large, le dollar, ainsi que le yen, seront les principaux bénéficiaires en raison de la demande de valeurs refuges.

L'euro a subi des pertes importantes au début des échanges en Asie, augmentant de 0,04 % à 1,0582 $, après avoir chuté de 1,4 % au cours de la session précédente. De même, la livre sterling a gagné 0,18 % à 1,20775 $, après avoir chuté de près de 0,9 % mercredi.

Face à un panier de devises, le Dollar Index était en baisse de 0,07% à 104,58, après avoir bondi de près de 1% lors de la séance précédente.

Credit Suisse, qui lutte pour se remettre d'une série de scandales qui ont miné la confiance des investisseurs et des clients, a été la dernière victime en date à être prise dans une crise de confiance après l'effondrement de SVB la semaine dernière.

La fermeture de SVB vendredi, suivie deux jours plus tard par l'effondrement de Signature Bank, a contraint le président américain Joe Biden à assurer précipitamment que le système financier était sûr et à prendre des mesures d'urgence aux États-Unis pour permettre aux banques d'accéder à davantage de fonds.

Les investisseurs restent sur leur faim, dans l'attente d'éclaircissements sur l'ampleur des retombées possibles, les mesures de sauvetage prises par les autorités n'ayant guère contribué à apaiser les craintes exacerbées jusqu'à présent.

L'attention se porte également sur la manière dont les banques centrales vont s'y prendre pour relever leurs taux à l'avenir, les responsables politiques étant confrontés à la question de savoir dans quelle mesure ils doivent encore relever les taux pour endiguer l'inflation sans déclencher une crise dans le secteur financier.

La Banque centrale européenne se réunit jeudi et devrait annoncer sa décision sur les taux d'intérêt à l'issue de la réunion. Les paris des traders sur une hausse des taux de 50 points de base se sont rapidement évaporés, la déroute des actions de Credit Suisse ayant ravivé les inquiétudes quant à la santé du secteur bancaire européen.

Deux sources de supervision ont déclaré à Reuters que la BCE avait contacté des banques sous sa surveillance pour les interroger sur leur exposition au Credit Suisse.

"Il y a certainement un risque que la BCE n'aille pas jusqu'au bout de son engagement préalable d'une hausse de 50 points de base en raison de préoccupations liées à la stabilité financière", a déclaré M. Kong de l'ABC.

"Il sera certainement difficile pour les principales banques centrales de maintenir leur trajectoire de resserrement.

Ailleurs, les dollars australien et néo-zélandais, sensibles au risque, ont eu du mal à progresser après avoir perdu près de 1 % chacun mercredi.

Le dollar australien était en hausse de 0,19 % à 0,6634 $, tandis que le kiwi a chuté de 0,26 % à 0,6172 $, sous la pression des données économiques faibles publiées jeudi qui ont montré que l'économie néo-zélandaise s'est contractée au cours du quatrième trimestre.