Danone (-0,45% à 50,94 euros) est déterminé à en découdre avec Fonterra. Concernant du lait infantile distribué dans neuf pays, dont la Chine et la Malaisie, la fausse alerte émise en août dernier par le fournisseur néo-zélandais du géant de l'agroalimentaire a amené ce dernier à réviser à la baisse ses prévisions de résultats pour l'exercice 2013. Danone a ainsi évalué en octobre dernier l'impact de cette affaire sur ses marges à hauteur de 280 millions d'euros, dont 170 millions de coûts de retrait des produits et de plans de relance de la consommation.
Dans un communiqué lapidaire, le groupe dirigé par Franck Riboud a annoncé l'engagement de poursuites à l'encontre de Fonterra.
Outre la saisie de la Haute Cour de Nouvelle-Zélande et le lancement d'une procédure d'arbitrage à Singapour en vue de "faire la lumière sur les faits et d'obtenir réparation pour le préjudice subi", il a aussi décidé de mettre un terme au contrat qui le lie au groupe néo-zélandais, lequel contrôle environ un tiers des exportations mondiales de produits laitiers.
La tournure des événements ne plaît évidemment guère à ce dernier, qui est également l'un des principaux fournisseurs mondiaux de lait en poudre utilisé pour la fabrication de laits pour nourrissons. Fonterra, qui a souligné avoir engagé des discussions commerciales avec son partenaire, s'est dit "déçu" que celles-ci débouchent sur une procédure judiciaire.
Contestant vigoureusement la plainte du groupe français, il pourrait néanmoins devoir s'acquitter d'une lourde amende compte tenu du préjudice financier occasionné.
Danone figure parmi les 1ers groupes agroalimentaires mondiaux. Le CA par famille de produits se répartit comme suit :
- produits laitiers et produits d'origine végétale (51,9% ; n° 1 mondial) : produits laitiers fermentés frais, crèmes à café, produits et boissons d'origine végétale (à base notamment de soja, d'amande, de noisette, de riz, d'avoine et de noix de coco) ;
- produits de nutrition spécialisée (30,8%) : aliments infantiles (n° 1 mondial ; aliments pour les nourrissons et les jeunes enfants en complément de l'allaitement maternel) et produits de nutrition médicale (n° 2 européen ; aliments pour les personnes souffrant de certaines pathologies ou les personnes fragilisées par l'âge) ;
- eaux conditionnées (17,3% ; n° 2 mondial) : eaux naturelles, aromatisées ou enrichies en vitamines (marques Evian, Volvic, Badoit, Aqua, etc.).
A fin 2023, le groupe dispose de plus de 174 sites de production dans le monde.
La répartition géographique du CA est la suivante : France (8,4%), Europe (25,5%), Amérique du Nord (25%), Chine-Japon-Australie-Nouvelle Zélande (12,7%), Amérique latine (10,1%) et autres (18,3%).