L'USDOT est compétent puisque les vols portaient le code de Delta Air Lines.

La Federal Aviation Administration (FAA) avait publié un avis interdisant aux transporteurs américains de survoler l'espace aérien irakien sans autorisation préalable.

L'enquête a révélé que Virgin Atlantic a effectué "un nombre important" de vols qui ont enfreint l'interdiction entre septembre 2020 et septembre 2021, a déclaré le USDOT, ajoutant que la compagnie aérienne a reçu l'ordre de cesser toute violation future.

Virgin Atlantic a déclaré mardi que "dès que nous avons été mis au courant de ce problème de conformité par le DOT, les itinéraires de nos vols en partage de code ont été immédiatement corrigés."

Le DOT a notifié la compagnie aérienne de la violation en septembre 2021 pour des vols entre Londres et l'Inde qui survolaient l'Irak. À l'époque, d'autres gouvernements étrangers autorisaient le survol de l'espace aérien irakien à haute altitude, et de nombreux vols survolaient quotidiennement l'Irak.

Virgin Atlantic doit payer 525 000 $ en trois versements, tandis que les 525 000 $ restants ne sont payables que si Virgin Atlantic enfreint les dispositions de l'ordonnance relatives à la cessation et à l'abstention ou au paiement.

En mars 2020, la FAA a émis un avis interdisant les opérations de vol à toutes les altitudes en raison de "l'intensification des activités des milices et des tensions accrues en Irak."

Le USDOT a déclaré que Virgin Atlantic avait indiqué à l'agence que les "survols interdits étaient involontaires, causés par des perturbations opérationnelles et des pertes de personnel dues à la pandémie de COVID-19."

Virgin Atlantic a déclaré à l'USDOT qu'après avoir été informée par le gouvernement américain, "elle a immédiatement réacheminé ses vols afin d'éviter l'espace aérien en question et a informé son conseil d'administration et ses dirigeants de la question".

Virgin Atlantic a également indiqué qu'elle avait investi dans Sentinel by Osprey, un outil automatisé qui "alerte dynamiquement les compagnies aériennes au stade de la planification des vols ou au stade opérationnel, de toute restriction réglementaire ayant un impact sur leurs vols ou ceux de leurs partenaires en partage de code".