Les investisseurs seront attentifs à l'impact sur les marges de la main-d'œuvre de livraison de l'entreprise, essentiellement syndiquée. UPS a embauché près de 100 000 personnes pour les fêtes de fin d'année et prévoit de garder une partie de ces travailleurs à bord.

L'entreprise a augmenté la rémunération des travailleurs dans certaines régions, passant de 15 à 18 dollars de l'heure en moyenne, comme elle l'a annoncé en juin.

Les salaires et les avantages sociaux des chauffeurs, des employés des centres de tri et des chargeurs de colis d'UPS sont généralement supérieurs à ceux des entreprises non syndiquées comme Amazon.com, le plus gros client d'UPS et un rival de plus en plus important dans le domaine de la livraison.

Les analystes estiment que le chiffre d'affaires du quatrième trimestre devrait augmenter de 8,7 % d'une année sur l'autre pour atteindre 27,1 milliards de dollars, reflétant une augmentation des volumes de livraison et des surcharges, alors qu'une augmentation des cas de COVID-19 causés par la variante Omicron a poussé plus de clients à faire leurs achats de vacances en ligne. Ils s'attendent à un bénéfice par action de 3,10 $, en hausse de 16,5 % par rapport à l'année précédente, selon les données de Refinitiv.

De FedEx à DHL en passant par le service postal américain, les entreprises de livraison "doivent cracher de l'argent" pour embaucher et garder leurs employés, a déclaré Cathy Morrow Roberson, présidente du cabinet de conseil Logistics Trends & Insights.

"UPS a dû augmenter les salaires dans certaines régions du pays pour attirer certains travailleurs, mais pas au même niveau que FedEx ou un bureau de poste", a-t-elle déclaré.

Lorsque le roulement et le manque de personnel dans l'unité Ground de son rival FedEx l'année dernière ont entraîné des retards de livraison, des flux de travail inefficaces et des centaines de millions de dollars de coûts supplémentaires, les dirigeants d'UPS ont déclaré qu'ils ne ressentaient pas une telle pression.

UPS a eu des coûts de main-d'œuvre plus prévisibles liés à la stabilité de sa main-d'œuvre syndiquée. FedEx fait appel à des sous-traitants moins bien rémunérés dans le cadre de ses opérations terrestres qui traitent de nombreuses livraisons en ligne.

Les protections syndicales de COVID-19 ont également permis à UPS d'attirer plus de travailleurs que ses concurrents, selon M. Roberson.

Néanmoins, les investisseurs sont impatients d'en savoir plus sur la manière dont la société utilisera l'automatisation pour améliorer l'efficacité et réduire les coûts.

UPS a investi dans davantage d'outils d'automatisation depuis 2020 pour accroître l'efficacité de son processus d'exécution. Le transporteur de 114 ans a battu FedEx et USPS avec près de 97 % de livraisons à temps pendant la saison des fêtes, aidé par un personnel suffisant, un temps clément et une saison d'achats plus longue qui a réparti les "pics" de livraison des fêtes sur plus de jours, a déclaré Helane Becker, analyste de Cowen, dans un rapport.

Les analystes s'intéressent maintenant à l'impact de ces technologies, des hausses de salaires et des augmentations de prix sur les marges bénéficiaires.

"Je pense que nous verrons les dirigeants mettre davantage l'accent sur les capacités d'automatisation au sein des installations de tri", a déclaré M. Donnelly, analyste principal chez Third Bridge Group. "Cela les isolera de plus en plus, au fil du temps, de la dynamique de la main-d'œuvre à court terme."