Empire Metals Limited a annoncé les résultats du levé électromagnétique aéroporté ('AEM') couvrant un total de 1 664 km de lignes sur la majorité des 615 km2 du projet PitfieldCopper-Gold ('Pitfield'), situé en Australie occidentale. Levé électromagnétique aéroporté à Pitfield : Les données AEM sont utilisées dans l'exploration des ressources minérales, énergétiques et des eaux souterraines. La technique AEM tire parti des variations naturelles de la conductivité électrique sous la surface qui résulte de la variation des propriétés des roches et des fluides interstitiels.

La présence de minéraux électriquement conducteurs tels que le graphite, les argiles et les minéraux sulfurés, ou de fluides électriquement conducteurs tels que les eaux souterraines salines, entraîne une plus grande conductivité par rapport aux assemblages de minéraux non conducteurs ou aux fluides non conducteurs (généralement de l'eau souterraine fraîche). En raison de l'influence des propriétés de la roche et de l'eau interstitielle sur la réponse AEM, les ensembles de données AEM sont normalement interprétés en conjonction avec d'autres ensembles de données spatiales et aéroportées, notamment la géologie de surface, la géochimie du sol, le magnétisme et la gravité. Les données AEM sont recueillies en transmettant un signal électromagnétique à partir d'un système fixé à un avion ou un hélicoptère.

Le signal induit des courants de Foucault dans le sol qui sont détectés par des bobines réceptrices remorquées sous et derrière l'avion. Les techniques AEM peuvent détecter les variations de la conductivité du sol jusqu'à une profondeur de plusieurs centaines de mètres, selon le système d'acquisition et la stratigraphie géologique et hydrogéologique. Les levés AEM nécessitent un traitement complexe pour permettre l'interprétation et sont donc généralement conçus pour détecter des cibles souterraines particulières qui sont basées sur un contraste de conductivité perçu, par exemple : l'étendue spatiale des caractéristiques géologiques, telles qu'une unité riche en argile dans une séquence sédimentaire ou une unité graphiteuse dans un complexe métamorphique ; la profondeur d'une discordance entre la couverture sédimentaire et la roche de base sous-jacente ; l'emplacement des ressources en eau souterraine, telles que les aquifères frais ou salés.

Le levé AEM a été effectué par New Resolution Geophysics Australia Pty Ltd. ('NRG') en utilisant le système d'acquisition électromagnétique héliporté 'Xcite' bien connu et très performant. Les systèmes Xcite㬱 de NRG sont des réseaux remorqués, utilisant des hélicoptères haute performance AS350 de la série B (ou similaire). L'AS350 est idéal pour le suivi rapproché du terrain requis pour les levés géophysiques.

Le levé AEM a couvert l'ensemble de la zone du projet sur un espacement de lignes de 400m. Une altitude de levé de 30 à 40m (réseau émetteur-récepteur) et de 60 à 70m (hélicoptère) a été utilisée. Le capteur magnétométrique était situé à mi-chemin entre l'oiseau et l'hélicoptère.

Un total de 147 lignes a été parcouru pour un total de 1 664 km de lignes. Résultats de l'enquête AEM : Les données AEM concernent principalement le temps mort où le courant de l'émetteur est coupé, ne laissant que les courants de Foucault secondaires dans le récepteur. Comme les réponses EM décroissent exponentiellement après la coupure, le temps d'arrêt est généralement divisé en intervalles (appelés portes temporelles, qui s'étendent exponentiellement en allant du début à la fin du temps), et les échantillons dans chaque porte temporelle sont moyennés pour produire des données de canal temporel.

Le calcul de la moyenne dans le temps lisse davantage les valeurs aberrantes et autres bruits, rendant les données plus robustes pour l'interprétation. Une carte de données EM dans le domaine temporel est produite en traçant le contour des données d'un canal temporel particulier en fonction de l'emplacement horizontal. Les canaux temporels précoces sont plus sensibles aux caractéristiques proches de la surface, tandis que les canaux temporels tardifs font la moyenne sur un plus grand volume.

À titre d'exemple, les résultats du levé EM aéroporté pour la réponse du canal 15 (mi-temps) ont été sélectionnés avec des couleurs chaudes montrant les zones de conductivité plus élevée, annotées avec les résultats historiques de l'échantillonnage des sédiments des cours d'eau et le domaine des lacs salés dans le sud-est du projet. Le levé AEM a confirmé que le bassin de Yandanooka contient des caractéristiques géologiques qui en font une cible attrayante pour l'exploration du cuivre dans les sédiments. Voici quelques-unes des principales conclusions- le levé a réussi à cartographier des variations significatives de la conductivité de la roche dans la formation de Yandanooka, et a confirmé la stratigraphie conductrice associée au siltstone de Mt Scratch ou à son équivalent de faciès latéral ; la grande zone de siltstone de Mt Scratch altéré par la magnétite est moins conductrice dans l'ensemble, et sa conductivité est plus variable, contenant à la fois des anomalies conductrices dues à une association potentielle avec des sulfures, et des domaines plus résistifs qui peuvent refléter une altération de la roche, tous deux présentant un intérêt pour l'exploration ; en général, les roches les plus résistives sont associées au vieux socle de gneiss de Mullingarra et aux parties inférieures du conglomérat mafique gréseux du groupe de Yandanooka, ce dernier ayant une épaisseur d'au moins 1 000 m ; et le domaine de drainage et de lac salé cartographié dans le secteur sud-est du projet correspond étroitement à une conductivité élevée dans le MEA et est interprété comme étant une réponse principalement superficielle aux eaux souterraines salines, ainsi le levé MEA a été moins efficace pour cartographier la géologie du socle dans cette zone.

Le contour de l'anomalie magnétique correspond étroitement au domaine plus résistif de la succession de siltstones de Mt Scratch, qui forme la partie supérieure (jusqu'à 9 000 m d'épaisseur) du bassin de Yandanooka. En dehors du domaine de l'anomalie magnétique, le siltstone de Mt Scratch est plus uniformément conducteur, ce qui indique une composante d'unités sédimentaires réduites, éventuellement graphiteuses. La partie inférieure de +1 000 m comprend des épaisseurs substantielles de grès et de conglomérat de clastes mafiques qui peuvent constituer des roches mères cuprifères pour le bassin, affleurant à côté du gneiss de Mullingarra et le recouvrant, tandis que le siltstone réduit de Mt Scratch sus-jacent peut constituer le piège redox pour les fluides cuprifères mobilisés depuis les profondeurs du bassin.

Cela correspond très bien au modèle de cuivre hébergé par les sédiments réduits.