EnviroGold Global Limited annonce qu'elle a déposé un brevet pour son procédé exclusif permettant de récupérer efficacement les métaux précieux et critiques des minerais réfractaires tout en neutralisant complètement le potentiel de formation d'acide des déchets. La société prévoit d'appliquer cette technologie aux résidus ainsi qu'aux flux de production primaire dans le monde entier. Il y a plus de 280 milliards de tonnes métriques de résidus miniers à la surface de la terre avec une valeur en métal contenu qui dépasse 3,4T USD. McKinsey & Company rapporte que le minerai réfractaire représente 24 % des réserves d'or actuelles et 22 % de toutes les ressources d'or dans le monde, dont la plupart se trouvent dans des juridictions à faible risque minier, réglementaire et politique. De plus, les teneurs des réserves d'or provenant de minerais réfractaires sont 86 % plus élevées que celles des matériaux non réfractaires, et la production d'or provenant de sources réfractaires devrait croître à un rythme presque cinq fois supérieur à celui des sources non réfractaires au cours des prochaines années (lien). Les minerais réfractaires auront également une importance croissante dans la récupération des métaux stratégiques et critiques tels que le cuivre, le plomb et le zinc. Les coûts sont historiquement plus élevés dans les projets de minerais réfractaires, mais le procédé NVRO s'attaque aux principaux problèmes techniques qui empêchent la récupération de billions de dollars de ressources piégées, en réduisant à la fois les CAPEX et les OPEX par rapport aux procédés existants conçus pour traiter les minerais réfractaires, avec de meilleurs résultats environnementaux. Les minerais réfractaires sont complexes et particulièrement difficiles à traiter pour la récupération des métaux, qui sont entraînés sous forme de particules submicroscopiques à l'intérieur du réseau de la pyrite et de l'arsénopyrite, principalement. D'autres procédés utilisés pour récupérer les métaux dans les minerais réfractaires font appel à une chaleur élevée (grillage), à une pression élevée, à de longs temps de séjour des acides, à un broyage ultrafin ou à des équipements spécialisés coûteux. Ces paramètres contribuent à une forte consommation d'énergie et à des CAPEX/OPEX élevés, rendant souvent de nombreux projets de minerai réfractaire non rentables. De plus, les déchets générés par les minerais pyriteux sont potentiellement acidifiants et représentent un passif environnemental tant pour le bilan des entreprises que pour les communautés. Le procédé NVRO d'EnviroGold Global fonctionne à la pression atmosphérique, à une chaleur relativement faible en utilisant une réaction xothermique, et ne nécessite pas nécessairement un broyage fin pour optimiser la récupération de l'or et de l'argent. Il utilise une lixiviation acide en deux étapes avec des temps de séjour courts d'une heure dans lesquels l'acide est un catalyseur et, par conséquent, une faible quantité d'acide est consommée dans la réaction. Un circuit de recyclage de l'acide permet de minimiser davantage les coûts. Le procédé neutralise également complètement le potentiel de formation d'acide des pyrites du minerai réfractaire. Cela élimine d'importantes responsabilités environnementales héritées des résidus existants ainsi que des nouveaux flux de minerai, proposant aux propriétaires de projets et de magasins de déchets potentiellement générateurs d'acide une opportunité d'ESG et d'économies de coûts
. Après l'achèvement de la lixiviation exclusive, près de 99 % de la pyrite d'origine est oxydée et peut ensuite être neutralisée en oxyhydroxyde ferrique - minéralogiquement de la goethite - qui est inerte et non générateur d'acide. En plus de ses avantages économiques et environnementaux pour l'industrie minière, le procédé NVRO peut également boucler la boucle du recyclage de l'acier. Le procédé NVRO peut convertir la goethite en hématite, puis en maghémite, et enfin en magnétite, pour la séparer en un produit adapté à la granulation. Ces boulettes sont distribuées dans des mini-aciéries utilisant des fours à arc électrique, ce qui améliore considérablement l'économie et permet aux opérateurs de concurrencer efficacement les grandes aciéries conventionnelles à fortes émissions. EnviroGold Global appliquera d'abord le procédé NVRO aux matériaux réfractaires du projet Hellyer Tailings de la société, où une analyse indépendante du partenaire de la société pour le développement du schéma de traitement, Core Resources, a démontré des taux de récupération de l'or > 80 % et des taux de récupération de l'argent > 90 % pour des flux de trésorerie libres totaux après impôt du projet de 350 millions de dollars US. L'application de la technologie exclusive de la société aux résidus Hellyer devrait permettre la production d'environ 965 000 onces d'or sur une durée de vie de 8 ans grâce à la libération de métaux précieux, dont l'or et l'argent, et de métaux critiques, dont le cuivre, le plomb et le zinc. La ressource des résidus Hellyer est bien étudiée avec de multiples rapports de ressources techniques JORC et une estimation des ressources minérales NI 43-101 mise à jour (2022) dans le dossier. EnviroGold Global est en négociations commerciales avancées avec d'autres propriétaires de résidus miniers réfractaires pour appliquer le procédé NVRO à la libération de ressources supplémentaires dans le monde entier, et prévoit d'annoncer au moins un autre contrat définitif de retraitement de résidus en 2022.