Le gouvernement australien a accordé jeudi au géant norvégien de l'énergie Equinor et à Oceanex Energy une licence pour étudier la faisabilité de la construction d'un parc éolien dans les eaux au large de sa côte est, dans le cadre de ses efforts pour stimuler les projets d'énergie propre.

Le ministre de l'énergie, Chris Bowen, a déclaré que le projet potentiel Novocastrian Wind, situé à plus de 20 km au large de Newcastle, dans l'État de Nouvelle-Galles du Sud, pourrait produire plus de 2 gigawatts (GW) d'électricité, soit suffisamment pour alimenter 1,2 million de foyers.

Si la faisabilité est prouvée, Oceanex, qui a trouvé Equinor comme partenaire, peut demander une licence commerciale pour construire un projet éolien en mer, a déclaré M. Bowen.

L'Australie s'annonce comme le prochain grand marché pour les parcs éoliens en mer - qui sont beaucoup plus grands et beaucoup plus productifs que les parcs éoliens terrestres - après l'adoption, en novembre 2021, d'une loi établissant un cadre pour leur développement.

La licence de faisabilité permet aux promoteurs d'entreprendre des évaluations environnementales et des études géotechniques.

Cette décision intervient un jour après que la Coalition de l'opposition a proposé mercredi la construction de sept centrales nucléaires pour remplacer les centrales au charbon d'ici à 2050, dans un pays où l'énergie nucléaire est actuellement interdite. Le Premier ministre Anthony Albanese a qualifié cette politique de "recette pour une catastrophe économique" qui augmenterait les coûts pour les contribuables.

Le gouvernement travailliste de centre-gauche dirigé par M. Albanese cherche à accélérer les projets d'énergie renouvelable afin d'atteindre son objectif d'émissions nettes nulles d'ici à 2050 et de remplacer les centrales au charbon.

Il vise à ce que 82 % de l'électricité provienne des énergies renouvelables d'ici à 2030, mais il est loin d'avoir atteint son objectif, qui est d'environ 40 % aujourd'hui, même après s'être engagé à financer de nouveaux projets éoliens, solaires et de batteries à hauteur de plus de 40 milliards de dollars australiens (26,7 milliards d'euros).

Le mois dernier, le gouvernement a donné son feu vert à six projets, dont les propositions des géants de l'éolien Orsted et Iberdrola, pour étudier la faisabilité de la construction de parcs éoliens au large de l'État de Victoria. (1 $ = 1,4995 dollar australien) (Reportage de Renju Jose à Sydney ; Rédaction de Sonali Paul)