Le juge de la Haute Cour de Guyane, Sandil Kissoon, a déclaré dans sa décision qu'Exxon "s'est livrée à une tentative malhonnête" de diluer ses obligations au titre de son permis environnemental pour le projet Liza One en ne satisfaisant pas pleinement aux exigences en matière d'assurance contre les déversements de pétrole. Il a donné à la société jusqu'au 10 juin pour fournir aux autorités guyanaises un accord de responsabilité d'une compagnie d'assurance.

Selon le tribunal, l'agence guyanaise de protection de l'environnement (EPA) a autorisé Exxon à poursuivre le projet bien que la société n'ait pas fourni les garanties d'assurance nécessaires. La semaine dernière, le gouvernement a rejeté la décision du tribunal et a déclaré qu'il ferait appel.

Dans sa déclaration, le directeur exécutif de l'EPA, Kemraj Parsram, a déclaré qu'il était vrai qu'un permis délivré par son bureau en mai de l'année dernière exigeait une garantie parentale de la part d'Exxon pour couvrir les coûts non pris en charge par sa filiale en cas de déversement d'hydrocarbures. Il a ajouté qu'il n'était pas d'accord avec l'interprétation du tribunal selon laquelle le permis exige que cette garantie soit illimitée.

Liza One, le projet qui a inauguré la production pétrolière de la Guyane en 2019, dispose d'un permis environnemental exigeant la fourniture de deux formes de couverture d'assurance, l'une de la filiale qui s'élève à 600 millions de dollars en cas de marée noire, et une garantie de la société mère qui s'engage à couvrir tous les coûts au-delà du seuil de 600 millions de dollars.

La semaine dernière, Exxon a déclaré qu'il était "décevant que le tribunal n'ait pas apprécié et reconnu les capacités financières d'Exxon Mobil Guyana et de ses coentrepreneurs à remplir leurs obligations", et a déclaré que l'assurance était déjà en place.

L'agence locale Stabroek News a rapporté que le Transparency Institute of Guyana, une organisation de lutte contre la corruption, avait remis en question l'appel de l'agence.

"La question est de savoir pourquoi un gouvernement voudrait faire appel d'une telle décision. Ne s'agit-il pas d'une bataille à la Pyrrhus ? Un gouvernement ne perdrait-il pas plus de soutien de la part du peuple qu'il n'en gagnerait, même s'il gagnait l'argument ?

"Il semble que le régulateur soit plus intéressé par la protection de l'entreprise qu'il est censé réguler que par celle du peuple guyanais", a déclaré à Reuters Frederick Collins, actuel directeur de l'Institut de la transparence de la Guyane.

Les militants guyanais et les écologistes ont déjà contesté le processus d'autorisation du gouvernement, affirmant que la production de pétrole alimente le changement climatique et endommagerait les récifs coralliens et les mangroves du pays.