L'indice Dow Jones a gagné 0,65% à 10.927,07 points, tandis que le Standard & Poor's 500 prenait 0,74% à 1.178,10 points. Le Nasdaq Composite, un moment en repli, a finalement gagné 0,19% à 2.402,58 points.

Sur la semaine écourtée - les marchés seront fermés vendredi pour le Vendredi Saint -, le Dow Jones a gagné 0,7%, le S&P 500 1% et le Nasdaq 0,3%.

Plusieurs indicateurs économiques ont été jugés positifs par les investisseurs. L'indice ISM du secteur manufacturier pour mars a dépassé les attentes, touchant son plus haut niveau depuis plus de cinq ans et demi, selon les chiffres de directeurs d'achat.

De même, les inscriptions hebdomadaires au chômage ont reculé davantage que prévu la semaine dernière.

Les investisseurs se sont toutefois montrés un temps hésitants et ont été tentés de prendre leurs bénéfices alors que les chiffres mensuels de l'emploi seront publiés vendredi pendant la fermeture des marchés.

Mercredi, l'enquête ADP Employer Services a montré que le secteur privé avait supprimé des emplois.

Sur le front des valeurs, les énergétiques ont profité de la hausse des cours du pétrole. L'indice a gagné 1,63%. Chevron s'est apprécié de 1,13% à 76,69 dollars et Exxon Mobil de 0,94% à 67,61 dollars.

Research In Motion a en revanche cédé 7,37% à 68,52 dollars au lendemain de la publication de résultats trimestriels inférieurs aux attentes.

Danielle Rouquié pour le service français