Milan (awp/afp) - Le constructeur automobile italo-américain Fiat Chrysler Automobiles (FCA) a annoncé mardi avoir enregistré au premier trimestre un bénéfice net en forte hausse et confirmé ses prévisions pour 2016, mais ces résultats ont été quelque peu assombris par l'augmentation de sa dette.

A la Bourse de Milan, le titre perdait 1,45% en milieu d'après-midi, à 7,12 euros, dans un marché en hausse de 1,64%.

Ces résultats sont les premiers publiés depuis la scission d'avec le constructeur de voitures de sport Ferrari, effective depuis début janvier. La comparaison se fait à périmètre identique, en excluant donc Ferrari.

Le bénéfice net a atteint 478 millions d'euros, contre 27 millions un an plus tôt, un résultat meilleur qu'attendu par les analystes, qui tablaient sur 356 millions d'euros.

Le bénéfice d'exploitation (Ebit) ajusté est lui aussi supérieur aux attentes, atteignant 1,379 milliard contre 1,017 milliard prévus par les analystes.

Le chiffre d'affaires est en revanche moins bon qu'attendu, même s'il a progressé de 3%, à 26,57 milliards d'euros, tiré par la marque Jeep.

La dette du groupe a, elle, atteint 6,593 milliards d'euros fin mars, alors que la scission de Ferrari avait permis à FCA de commencer 2016 avec une dette nette limitée à 5 milliards d'euros. Le groupe a expliqué cette hausse de quelque 1,5 milliard "par la saisonnalité, l'impact des taux de change" et les investissements menés.

Lors d'une conférence téléphonique avec des analystes, le patron de FCA, Sergio Marchionne, a souligné que le groupe restait déterminé à "réduire la dette", maintenant son objectif de la faire passer en-dessous de 5 milliards en 2016.

Comme il l'avait déjà fait mi-avril lors de l'assemblée générale des actionnaires, le groupe a confirmé ses autres objectifs pour cette année, à savoir un chiffre d'affaires supérieur à 110 milliards d'euros (contre 110,59 mds en 2015 en excluant Ferrari), un Ebit ajusté de plus de 5 mds d'euros (contre 4,79 mds) et un bénéfice net ajusté de 1,9 milliard (contre 1,7 md).

Et ce malgré le rappel, annoncé le 22 avril, de plus d'un million de véhicules dans le monde pour en améliorer la transmission afin d'éviter leur déplacement alors qu'ils sont en stationnement.

Le groupe, qui a récemment indiqué rester ouvert à une alliance avec un des grands secteurs automobiles, a également prévu une amélioration des résultats de sa marque de luxe Maserati au second semestre, après le récent lancement de la production de son premier SUV, la Levante.

Maserati a connu un premier trimestre en berne: ses ventes ont atteint 6.295 unités contre 7.306 sur les trois premiers mois de 2015, soit un recul de 14%, tandis que le chiffre d'affaires baissait de 3%, à 508 millions d'euros, et l'Ebit ajusté de 56%, à 16 millions d'euros.

afp/rp