FIRST QUANTUM MINERALS LTD. Cette décision coïncide avec le début d'une nouvelle administration dans ce pays d'Amérique centrale, qui pourrait déterminer l'avenir de l'une des mines de cuivre les plus récentes et les plus importantes au monde, qui représentait 1 % de la production mondiale avant d'être fermée.
Les actions de First Quantum ont clôturé en baisse de 8 % à 17,86 dollars canadiens à la Bourse de Toronto vendredi.
First Quantum a déclaré en décembre qu'elle avait entamé une procédure contre le Panama devant la Cour internationale d'arbitrage de Miami, en Floride, afin d'obtenir 20 milliards de dollars pour la fermeture de la mine après que la Cour suprême du pays a déclaré que son contrat était inconstitutionnel.
Au cours de la phase initiale de l'arbitrage, les parties concernées négocient pendant six mois afin d'éviter d'entamer une procédure officielle. La société minière va maintenant passer à l'étape suivante de la procédure, ont déclaré les sources.
"First Quantum respectera le délai du 30 juillet pour lancer une procédure d'arbitrage formelle contre le Panama, car elle a l'obligation fiduciaire de le faire", a déclaré l'une des personnes au courant de l'évolution de la situation, qui a demandé à rester anonyme car elle n'est pas autorisée à s'adresser aux médias.
En réponse à une question de Reuters, First Quantum a refusé de commenter l'arbitrage, mais a renvoyé Reuters à sa déclaration du 6 mai, dans laquelle l'entreprise disait attendre avec impatience un dialogue avec la nouvelle administration.
Les retombées de la crise déclenchée par Cobre Panama ont durement touché l'entreprise, faisant disparaître quelque 9 milliards de dollars canadiens (6,57 milliards de dollars) de son capital boursier et l'incitant à prendre une série de mesures de restructuration du capital pour renforcer son bilan. Pour le Panama, le différend est considéré comme ayant un impact matériel sur la croissance.
Le prix de l'action de First Quantum est remonté à 19 dollars canadiens à la Bourse de Toronto, contre 10 dollars canadiens en décembre de l'année dernière.
En mai, le président élu du Panama, Jose Raul Mulino, a exclu toute discussion avec First Quantum sur l'avenir de la mine fermée, à moins que l'entreprise ne renonce à ses demandes d'arbitrage.
Cependant, les sources ont déclaré que la société minière canadienne poursuivait ses efforts malgré tout, car si elle ne respectait pas la date limite de juillet, elle devrait déposer une nouvelle demande d'arbitrage, ce qui impliquerait une nouvelle période de six mois de négociations.
Riyaz Dattu, responsable de la pratique juridique au Canada du cabinet d'avocats Arentfox Schiff LLP, a déclaré qu'il fallait en moyenne quatre ans pour qu'une procédure d'arbitrage à l'encontre d'un gouvernement aboutisse.
First Quantum a également négocié avec l'administration panaméenne sortante pour pouvoir vendre 130 000 tonnes de concentré de cuivre actuellement bloquées à la mine.
Le nouveau gouvernement panaméen prêtera serment le 1er juillet et les ministres de l'industrie et de l'environnement auront un rôle clé à jouer dans la détermination de l'avenir de la mine.
Le ministre de l'industrie sortant n'a pas répondu à la question de savoir si le gouvernement chercherait un accord.
Lors d'un événement distinct organisé jeudi à Panama City, le nouveau ministre de l'industrie, Julio Molto, a déclaré que la question de la mine contestée était une priorité pour le nouveau gouvernement.
"Ce que je peux vous dire, c'est que quelle que soit la solution sur laquelle nous nous mettrons d'accord, il est très probable que cette question ne sera pas résolue par un autre contrat", a déclaré M. Molto à la Chambre américaine de commerce et d'industrie du Panama.
Jeudi, un nouveau rapport du Fonds monétaire international a indiqué que le PIB du Panama devrait chuter de 2,5 % en 2024 en raison de la fermeture de la mine de Cobre Panama.
"Les principaux risques comprennent la perte de la qualité d'investissement (notation de crédit), de nouveaux troubles sociaux, les retombées de la fin de la production de cuivre (y compris les procédures d'arbitrage international) et les risques externes", a déclaré le FMI.
(1 $ = 1,3696 dollar canadien) (Reportage de Divya Rajagopal à Toronto et Elida Moreno à Panama City ; Rédaction de Veronica Brown, Jan Harvey et Cynthia Osterman)
