Les dirigeants de Ford Motor et de General Motors ont présenté jeudi des perspectives opposées sur l'importance des véhicules hybrides dans leurs perspectives stratégiques à long terme.

Jim Farley, PDG de Ford, souhaite que l'industrie cesse de considérer les véhicules hybrides comme une solution provisoire à utiliser jusqu'à ce que les conducteurs se sentent à l'aise pour passer au tout électrique, tandis que Mary Barra, PDG de GM, ne considère pas cette technologie comme un enjeu à long terme.

"Nous devrions cesser de parler de technologie transitoire", a déclaré M. Farley à propos des véhicules hybrides lors d'une conférence organisée par Bernstein. "Nombre de nos véhicules hybrides aux États-Unis sont désormais plus rentables que leurs équivalents non hybrides", a ajouté M. Farley.

Les hybrides rechargeables, qui comprennent une petite batterie pouvant être utilisée sur de courtes distances, ne seront peut-être plus d'actualité dans quelques années, a déclaré M. Farley. En revanche, les hybrides à autonomie étendue sont une technologie importante pour l'avenir de l'industrie.

Les véhicules hybrides, qui font le lien entre les véhicules à essence et les véhicules électriques, ont connu une forte augmentation de la demande au cours de l'année écoulée, ce qui a incité les constructeurs automobiles à réduire leurs efforts pour passer à l'électrique.

Mme Barra a déclaré que le constructeur automobile de Detroit produirait des véhicules hybrides rechargeables à partir de 2027, en réponse à des exigences réglementaires plus strictes, mais que les véhicules électriques sont la voie vers laquelle GM voit le marché se diriger.

"Ce n'est pas la finalité parce que les émissions ne sont pas nulles", a déclaré Mme Barra à propos des véhicules hybrides lors de la même conférence. "Nous essayons d'être très intelligents sur la façon dont nous procédons et sur la façon dont nous déployons notre capital dans ce domaine", a-t-elle ajouté.

Ford vise à quadrupler ses ventes de véhicules hybrides au cours des prochaines années, selon ses dirigeants. Il a réduit certains de ses investissements dans les véhicules électriques et a repoussé la production de véhicules électriques au Canada et aux États-Unis.

Séparément, le directeur de Ford a déclaré jeudi que les VE ne devraient pas être subventionnés et que les constructeurs automobiles devraient s'efforcer de produire rapidement des modèles alimentés par des batteries qui soient rentables.

"Nous pensons que nous devons atteindre ce niveau de performance dès que possible", a déclaré M. Farley.

La société de Dearborn, dans le Michigan, a séparé sa division électrique et logicielle de ses activités liées aux moteurs à essence en 2022, une décision qui, selon les dirigeants, devrait améliorer l'efficacité dans les deux segments.

Le constructeur automobile publie séparément les résultats des ailes de son activité après la restructuration.

Ford a prévu une perte de 5 à 5,5 milliards de dollars pour son activité EV cette année, après avoir déclaré une perte de 4,7 milliards de dollars en 2023.

"DÉFINI PAR LA CHINE

M. Farley et d'autres dirigeants du secteur automobile ont déclaré que les logiciels et les services d'abonnement seraient des facteurs clés de rentabilité à l'avenir.

Le patron de Ford considère la technologie de la conduite autonome comme l'une des plus grandes opportunités de croissance pour le constructeur automobile.

Les concurrents chinois ont été supérieurs dans leur approche du développement de logiciels et de services qui attirent les clients, a déclaré M. Farley.

"L'expérience numérique du consommateur chinois est bien supérieure à celle de l'Occident", a-t-il déclaré.

"Vous devez faire preuve d'une grande maîtrise des coûts et de la qualité pour avoir le droit d'être compétitif. Et cela n'est pas défini ici aux États-Unis, mais en Chine", a-t-il ajouté.

Mme Barra a reconnu qu'elle avait un œil sur les principaux constructeurs automobiles en Chine et que GM devait maintenir des marques, des produits et des coûts solides pour ne pas se laisser distancer.

"Je prends très au sérieux les concurrents chinois, en particulier les plus importants. Nous devons continuer à réduire les coûts afin de pouvoir rivaliser avec succès", a-t-elle déclaré.

Face à une concurrence aussi féroce à l'étranger, Mme Farley ne pense pas que tous les constructeurs automobiles survivront. La pression sera la plus forte sur les marques de véhicules électriques qui n'ont pas d'offres de moteurs à essence pour augmenter leurs bénéfices, a-t-il déclaré. (Reportage de Nora Eckert à Detroit, complément d'information de Nathan Gomes à Bengaluru ; rédaction de Sriraj Kalluvila et Diane Craft)