Les changements proposés, qui doivent être approuvés par les législateurs pour devenir loi, marquent la plus grande réforme en deux décennies pour le plus grand centre de jeux d'argent du monde en termes d'argent parié, et préparent le terrain pour des opérateurs de casino multimilliardaires avant l'expiration de leurs licences cette année.

Le projet de document de 44 pages - publié en chinois et en portugais - intervient après que le gouvernement ait annoncé vendredi que le nombre de nouvelles licences serait plafonné à six et que la durée des licences serait réduite de moitié, à 10 ans.

Les licences des six opérateurs, Wynn Macau, Sands China, MGM China, SJM Holdings, Galaxy Entertainment et Melco Resorts, doivent toutes expirer en juin.

Le gouvernement a déclaré que tous les opérateurs existants ou potentiels doivent se porter candidats dans le cadre d'un nouvel appel d'offres. En 2019, l'ancienne colonie portugaise a engrangé 36,5 milliards de dollars grâce à ses casinos, soit plus de six fois plus que le strip de Las Vegas.

Depuis, les casinos de Macao ont été malmenés par les restrictions de voyage liées au coronavirus et les mesures de répression contre l'industrie opaque des junket.

Le projet de loi vise à clarifier le rôle des opérateurs junket, des intermédiaires chargés de faire venir les flambeurs de Chine continentale.

S'il est approuvé, les opérateurs de casino n'auront plus de salles dédiées au junket, et les accords de partage des revenus entre les deux parties seront interdits.

Macao continuera à délivrer des licences junket aux promoteurs VIP approuvés, mais les limitera à opérer dans une seule concession. Auparavant, les junkets de Macao étaient autorisés à opérer dans tous les opérateurs disposant de plusieurs salles. Cette mesure est susceptible de diluer davantage leur influence.

PLUS DE CONTRÔLE

Pékin, qui se méfie de plus en plus de la dépendance aiguë de Macao aux jeux d'argent, n'a pas indiqué comment se déroulera le processus de réattribution des licences.

Il est clair, cependant, que les autorités veulent un contrôle beaucoup plus important sur les opérateurs de casino.

Alors qu'une proposition visant à ce qu'un fonctionnaire du gouvernement supervise directement les casinos a été abandonnée après les réactions des opérateurs, les casinos seront soumis à une révision tous les trois ans, lorsque l'autorité de régulation des jeux de la ville examinera leur "conformité contractuelle en général".

Chaque détenteur de licence aura un plafond de 30 % sur le montant des actions qui peuvent être cotées en bourse, tandis que toute transaction financière importante doit être communiquée aux autorités.

Le gouvernement a déclaré qu'il avait le droit de résilier le contrat d'un casino pour des raisons incluant l'intérêt public ou le non-respect de leurs obligations.

Les opérateurs de casino devront élaborer un plan pour promouvoir le jeu responsable, tandis qu'il y aura un nombre maximum de tables et de machines de jeu que chaque titulaire de licence sera autorisé à exploiter, selon le projet de loi.

Pour séduire les autorités, les opérateurs ont essayé de renforcer leur responsabilité d'entreprise et de se diversifier dans des offres non liées aux jeux.

Le projet détaille ce que l'on attend des nouveaux détenteurs de licence, notamment le soutien aux petites et moyennes entreprises locales, les activités "d'intérêt public" et le soutien à des domaines tels que la science et l'environnement.

Pékin et Macao ont considérablement renforcé la surveillance des casinos au cours des dernières années, les autorités s'attaquant aux flux de capitaux illicites en provenance du continent et ciblant les prêts clandestins et les transferts d'argent illégaux.

Suite à l'annonce initiale du projet de loi sur les jeux vendredi, les actions des opérateurs de casino de Macao ont augmenté de quelque 8 milliards de dollars lundi, soit 15 % de leur valeur marchande, les investisseurs se réjouissant que le nombre de licences de casino soit plafonné à six.

Mardi, les actions ont légèrement baissé de 0,8 % à 3 %.