Keith Gill, l'investisseur connu sous le nom de "Roaring Kitty" qui a contribué à déclencher la folie des mèmes de 2021, a été poursuivi en justice par des investisseurs de GameStop qui affirment avoir perdu de l'argent grâce à son stratagème de "pump-and-dump" pour le détaillant de jeux vidéo.

Une proposition de recours collectif accusant Gill de fraude en matière de valeurs mobilières a été déposée vendredi devant le tribunal fédéral de Brooklyn, à New York.

Les investisseurs menés par Martin Radev, qui vit dans la région de Las Vegas, affirment que M. Gill a manipulé les titres de GameStop entre le 13 mai et le 13 juin en accumulant discrètement de grandes quantités d'actions et d'options d'achat, puis en se débarrassant de certaines de ses participations après une pause de trois ans sur les médias sociaux.

Ils affirment que les activités de M. Gill ont entraîné une forte fluctuation du cours de l'action de GameStop, générant des "millions de dollars" de bénéfices pour lui, à leurs dépens.

"Le défendeur jouit toujours d'un statut de célébrité et compte des millions d'adeptes sur ses comptes de médias sociaux", indique la plainte. "En conséquence, le défendeur était parfaitement conscient de sa capacité à manipuler le marché des titres GameStop, ainsi que des bénéfices qu'il pouvait en tirer.

M. Gill n'a pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires formulées lundi.

Le 12 mai, il avait posté un mème énigmatique sur la plateforme de médias sociaux X qui a été largement perçu comme un signal haussier pour GameStop, dont il a encouragé l'action en 2021.

Le cours de l'action de GameStop a plus que triplé au cours des deux jours suivants, mais a perdu la quasi-totalité de ses gains le 24 mai.

Le 2 juin, M. Gill a révélé qu'il détenait 5 millions d'actions GameStop et 120 000 options d'achat, et le 13 juin, il a révélé qu'il s'était débarrassé des options d'achat mais qu'il détenait 9 millions d'actions GameStop.

Selon les investisseurs, la vérité sur les investissements de M. Gill a été révélée le 3 juin lorsque le Wall Street Journal a publié un article sur le calendrier de ses transactions d'options et a indiqué que la société de courtage en ligne E*Trade avait envisagé de l'expulser de sa plateforme.

La méga-mania boursière a été alimentée en partie par des investisseurs restés chez eux pendant la pandémie, et a conduit à un "short squeeze" qui a entraîné des pertes pour les fonds spéculatifs qui pariaient sur une baisse des prix des actions.

Lundi, les transactions sur les actions Chewy sont devenues volatiles après que M. Gill a révélé qu'il détenait une participation de 6,6 % dans le détaillant de produits pour animaux de compagnie.

L'affaire est Radev v. Gill, U.S. District Court, Eastern District of New York, No. 24-04608. (Reportage de Jonathan Stempel à New York ; Rédaction de David Holmes)