L'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022 commence à faire grimper les recettes des entreprises de défense, alors que des clients tels que le gouvernement américain réapprovisionnent l'Ukraine et que les pays européens s'arment en prévision des agressions de Moscou.

Les entreprises de défense américaines telles que Lockheed Martin, General Dynamics et d'autres s'attendent à ce que les commandes existantes de centaines de milliers d'obus d'artillerie, de centaines d'intercepteurs de missiles Patriot et l'augmentation des commandes de véhicules blindés attendue dans les mois à venir soutiennent leurs résultats au cours des prochains trimestres.

De nouveaux contrats visant à approvisionner directement l'Ukraine - ou à compléter les armes américaines envoyées à l'Ukraine - ont été signés à la fin de l'année dernière, et les grandes entreprises du secteur de la défense engrangent désormais des recettes. Lockheed, General Dynamics et RTX ont tous annoncé des résultats supérieurs aux prévisions au cours des derniers jours, et les dirigeants s'attendent à ce que le conflit en Ukraine et la guerre d'Israël contre le groupe militant palestinien Hamas stimulent la demande à court terme.

"Nous sommes passés très rapidement de 14 000 obus (d'artillerie) par mois à 20 000. Nous travaillons en avance sur le calendrier pour accélérer cette capacité de production jusqu'à 85 000, voire 100 000 cartouches par mois", a déclaré Jason Aiken, directeur financier de General Dynamics, lors d'une conférence téléphonique avec des analystes de Wall Street mercredi.

"Et je pense que la situation en Israël ne fera qu'accentuer la pression sur cette demande.

L'unité Combat Systems de General Dynamics, qui fabrique les véhicules blindés, les chars et l'artillerie utilisée par l'Ukraine, a vu son chiffre d'affaires augmenter de près de 25 % par rapport à la même période de l'année précédente.

RTX, qui fabrique les fusées AMRAAM utilisées en Ukraine, a déclaré lors de la conférence téléphonique sur les résultats avec les analystes de Wall Street qu'elle avait reçu 3 milliards de dollars de commandes depuis l'invasion russe de février 2022, afin de reconstituer les stocks de guerre ukrainiens et américains, et que l'entreprise s'attendait à d'autres commandes.

Au troisième trimestre, les ventes du segment Defense Systems de Northrop Grumman ont augmenté de 6 % grâce à une forte demande de munitions et de moteurs de fusée utilisés dans les systèmes de fusées guidées à lancement multiple (GMLRS), qui jouent un rôle crucial dans le soutien des efforts de défense de l'Ukraine contre les forces russes.

Cette évolution s'inscrit dans une tendance mondiale. L'entreprise suédoise Saab a revu à la hausse ses prévisions de ventes pour l'ensemble de l'année jeudi, en raison de la forte demande en matière de défense, tandis que l'entreprise allemande Rheinmetall a annoncé une hausse de ses bénéfices au troisième trimestre, en raison de la forte demande en armes et en munitions.

Lors de sa dernière demande de 106 milliards de dollars de fonds supplémentaires pour l'Ukraine, Israël, la région indo-pacifique et le contrôle des frontières, le président américain Joe Biden a déclaré le 20 octobre qu'une partie de cette demande supplémentaire irait à des entreprises qui assurent la production d'armes américaines envoyées à l'étranger. M. Biden a mentionné les missiles Patriot fabriqués en Arizona et les "obus d'artillerie fabriqués dans 12 États du pays", citant la Pennsylvanie, l'Ohio et le Texas.

Lors d'un récent salon professionnel, les dirigeants de plusieurs entreprises de défense ont souligné que le manque de main-d'œuvre qualifiée et les problèmes liés à la chaîne d'approvisionnement continuaient d'entraver la capacité des entreprises à honorer les commandes.

"La chaîne d'approvisionnement, pour être tout à fait franc avec vous, reste, et je pense que nous nous attendons à rester ce que j'appelle fragile", a déclaré M. Aiken de General Dynamics lors de la conférence téléphonique sur les résultats, alors que l'entreprise a annoncé qu'elle réduisait ses prévisions de livraisons d'avions d'affaires pour 2023. "Je ne pense pas que la situation reviendra à ce qu'elle était avant la pandémie dans un avenir prévisible.

Le 17 octobre, Lockheed a déclaré que les perturbations de l'approvisionnement et de la main-d'œuvre affectaient des divisions telles que l'aéronautique, qui fabrique l'avion de chasse F-35, en raison du besoin d'assemblages de processeurs, de moteurs à propergol solide, de pièces moulées et de pièces forgées. (Reportage de Mike Stone à Washington ; Rédaction de Rod Nickel)