Les marchés d'actions américains ont terminé la séance de mardi en forte hausse, la bonne nouvelle concernant GMAC, la filiale de financement de General Motors, ayant plus que compensé des indicateurs économiques peu encourageants.

Le Dow Jones a grimpé de 2,2% à 8 668 points, tandis que le Nasdaq s'est adjugé 2,7% à 1 551 points.

Cela est notamment dû à la bonne orientation du titre General Motors (+8,5% à 2,8 dollars) après l'octroi, par le Département du Trésor, d'une enveloppe de près de six milliards de dollars de liquidités à GMAC, la branche de financement du constructeur.

'C'est une nouvelle très encourageante', juge un analyste basé à Wall Street. 'Non seulement cela va permettre aux clients de GM d'accéder plus facilement au crédit, et dans des conditions plus favorables, mais cela écarte également le scénario d'une faillite de GMAC, qui aurait été fatale pour le groupe', souligne-t-il.

Le Trésor américain devait verser ce lundi 8 milliards de dollars répartis en 2 tranches de 4 milliards à General Motors et Chrysler. GM devrait recevoir encore 5,4 milliards en janvier et une dernière tranche de 4 milliards devrait lui être versée en février.

Ces nouvelles rassurantes l'ont emporté sur une série de nouveaux signes de récession qui vient noircir le tableau économique avant le début d'une année 2009 qui s'annonce très difficile pour l'économie américaine.

La crise du secteur immobilier aux États-Unis ne semble guère se résorber, à en croire l'indice de prix des maisons S&P/Case-Shiller qui a continué de reculer en octobre. L'indice composite des 10 plus grandes villes américaines a diminué de 19,1% en rythme annuel et celui des 20 plus grandes, de 18%.

La confiance des consommateurs américains a chuté à 38 en décembre, atteignant ainsi un plus bas historique contre 44,7 en novembre (44,9 annoncé initialement), selon les données du Conference Board.

Seule note un peu plus positive au tableau macroéconomique, l'indice des directeurs d'achat de la région de Chicago s'est légèrement redressé à 34,1 ce mois-ci, contre 33,8 en novembre. Il demeure cependant très nettement en dessous du seuil des 50, qui marque la limite entre contraction et expansion de l'activité.

Après sa dégringolade de la veille (-19%), dû à l'abandon d'un projet de coentreprise au Koweït, le titre Dow Chemical a grappillé 1,5%, alors que les analystes ont évoqué des moyens alternatifs permettant de mener à bien le rachat de Rohm & Haas (+11,9%).

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