Si l'opération se concrétise, l'équipe de négociation de la société basée en Suisse fera partie de l'activité zinc et cuivre dirigée par Jyothish George et Nick Popovic, ont précisé les sources.

Glencore s'est refusé à tout commentaire.

La société ne possède pas de mines de lithium mais produit du cuivre, du nickel et du cobalt, d'autres matières premières qu'elle qualifie de "matières premières de l'avenir", car elles sont nécessaires à la fabrication de batteries, de voitures électriques et d'infrastructures renouvelables qui aideront le monde à passer à une économie plus verte.

Elle a toutefois fait une poussée dans le recyclage des batteries lithium-ion, en investissant 200 millions de dollars dans la société nord-américaine Li-Cycle Holdings Corp et en s'associant à la startup Britishvolt pour développer une nouvelle usine de recyclage de batteries en Angleterre, alors que les gouvernements et les entreprises intensifient leurs efforts pour transformer les vieilles batteries en nouvelles.

Alors que l'industrie automobile s'apprête à passer à la fabrication exclusive de VE - stimulée par les propositions d'interdiction des voitures à carburant fossile d'ici une dizaine d'années - la pression pour produire des batteries écologiquement et socialement responsables a augmenté.

Les prix des matériaux de batteries pour VE ont donc grimpé en flèche, le lithium atteignant des sommets l'année dernière en raison de la forte demande du secteur automobile et des fabricants de batteries chinois.

La Chine reste le plus grand transformateur de lithium au monde, tandis que les projets rivaux proposés aux États-Unis et en Europe ont connu toute une série de revers.

Au cours du premier semestre 2022, la division commerciale de Glencore a réalisé des bénéfices records de 3,7 milliards de dollars, dépassant de loin la fourchette des perspectives annuelles à long terme et représentant plus de 40 % des bénéfices totaux, en partie en raison des pénuries survenues pendant les longs blocages liés au COVID et à la guerre en Ukraine.