Tantalex Lithium, une petite société minière canadienne qui vise à produire du lithium en République démocratique du Congo (RDC), a déclaré vendredi que son projet de résidus miniers avait obtenu le soutien de Glencore .

Le mineur et négociant suisse versera un montant échelonné de 5 millions de dollars à Tantalex dans le cadre de l'accord de commercialisation et a accepté de financer un tiers des besoins en capitaux pour le projet en RDC, s'il remplit ses conditions, a déclaré Tantalex dans un communiqué.

Glencore a conclu un accord de commercialisation du concentré de spodumène - ou minerai de lithium de haute pureté - qui sera produit dans le cadre du projet Manono de Tantalex au Congo.

Les barrages de résidus, qui peuvent atteindre des dizaines de mètres de haut et s'étendre sur plusieurs kilomètres, sont une méthode courante d'élimination des déchets pour les exploitants miniers.

Certaines des décharges de Manono, déposées il y a plusieurs années, atteignent des hauteurs maximales de 70 mètres (230 pieds), a indiqué Tantalex sur son site web.

L'accord est subordonné à la réalisation d'un audit préalable par Glencore et son soutien à Manono contribue à réduire les risques du projet, a déclaré Eric Allard, PDG de Tantalex.

Glencore, qui exploite le cuivre et le cobalt en RDC, a commencé à vendre du lithium il y a environ un an, même si elle a déclaré qu'elle n'était pas intéressée par la détention d'actifs dans ce domaine.

M. Allard a déclaré que l'expertise de Glencore dans le pays "sera cruciale pour le développement de nos activités en RDC".

À l'échelle mondiale, les sociétés minières et les fabricants s'efforcent de garantir l'approvisionnement en lithium, qui est essentiel pour stimuler la croissance des véhicules électriques à batterie, le monde étant à la recherche d'alternatives plus rapides en matière d'énergie propre. "L'engagement de financement des dépenses d'investissement est une étape importante dans la réduction des risques du projet et dans la réalisation de notre objectif de devenir le premier producteur de lithium en RDC", a déclaré M. Allard. (Reportage de Felix Njini et Divya Rajagopal ; Reportage complémentaire de Clara Denina ; Rédaction de Marguerita Choy)