À quelques mètres de là, David Taylor, directeur général de Procter & Gamble Co, acquiesçait. Il a mis fin à l'une des batailles les plus acrimonieuses du secteur en invitant Peltz à siéger au conseil d'administration de P&G en 2018.

Pendant près de quatre ans, jusqu'au départ de Peltz du conseil d'administration de P&G en août, les deux hommes ont échangé des idées sur la manière de convaincre de nouveaux clients d'acheter les détergents Tide et les couches Pampers. Depuis que Trian a investi pour la première fois dans P&G, le cours de l'action de la société a presque doublé.

Selon plusieurs sources, Trian Fund Management de M. Peltz a maintenant pris une participation dans Unilever Plc, le rival de P&G, fournisseur des savons Dove et Lifebuoy, de la mayonnaise Hellmann's et du bouillon Knorr. Trian a refusé de confirmer la participation et de faire des commentaires pour cette histoire.

Une demi-douzaine de banquiers et d'avocats qui ont travaillé avec Nelson Peltz pendant une dizaine d'années et l'ont vu agir dans un certain nombre de grandes entreprises s'attendent à ce qu'il apporte bientôt au PDG d'Unilever, Alan Jope, basé à Londres, la méthode qui a fait ses preuves chez P&G, dont le siège se trouve à Cincinnati.

"Ce n'est pas que Nelson Peltz ait une connaissance approfondie du savon, mais il sait s'y prendre avec les entreprises complexes", a déclaré un conseiller qui connaît le fonctionnement de Trian, mais qui n'est pas autorisé à parler publiquement de la société privée. "Son équipe peut travailler à rebours à partir d'un compte de résultat pour comprendre quels leviers doivent être actionnés pour améliorer une entreprise".

Unilever s'est refusé à tout commentaire.

Chez P&G, Trian a critiqué le vieillissement des marques, une "bureaucratie étouffante", une réflexion à court terme et la faiblesse des rendements pour les actionnaires. Un grand nombre de ces problèmes (https://www.reuters.com/business/unilevers-soap-opera-ma-job-cuts-grumpy-investors-2022-01-25) existent chez Unilever, où le cours de l'action est à peu près stable depuis des années. La semaine dernière, la société a essuyé un refus cinglant https://www.reuters.com/business/retail-consumer/unilever-offers-50-bln-pounds-gsk-unit-report-2022-01-15 lorsque GlaxoSmithKline a refusé de lui vendre son unité de santé grand public, selon les banquiers.

Unilever a déjà pris des mesures pour réduire les coûts en consolidant son siège social à Londres et en se débarrassant de certaines activités à croissance lente, comme la marque de thé Lipton. Unilever, qui emploie environ 149 000 personnes dans le monde, a déclaré mardi qu'il prévoyait de supprimer environ 1 500 postes de direction https://www.reuters.com/business/retail-consumer/unilever-cut-1500-management-jobs-strategic-overhaul-2022-01-25 dans le cadre d'une restructuration visant à créer cinq divisions axées sur les produits - une réorganisation qui fait écho à celle de P&G il y a trois ans https://www.reuters.com/article/us-procter-gamble-strategy-idUKKCN1ND37M.

Mais les banquiers et les analystes ont déclaré qu'Unilever avait encore du pain sur la planche, notamment pour s'imposer sur le marché numérique et résoudre le problème d'une culture insulaire dans laquelle de nombreux cadres supérieurs, y compris le PDG, travaillent depuis des décennies. La faiblesse des ventes d'Unilever, largement imputée à la pandémie, associée à une baisse des bénéfices d'exploitation pour l'ensemble de l'année 2021, laisse une marge d'amélioration, ont déclaré les banquiers.

La demi-douzaine de personnes qui connaissent le mode de fonctionnement de Trian ont déclaré que la société s'est transformée en un activiste opérationnel qui reste sur place pendant de nombreuses années pour mener à bien sa mission. Elle a déjà pris des participations dans Mondelez et Pepsico, ainsi que dans General Electric, où elle est investisseur depuis 2015.

Trian aime se présenter comme une ressource supplémentaire pour le conseil d'administration et signale souvent qu'il ne souhaite pas remplacer les autres. Mais une fois dans la salle du conseil, deux des initiés ont également déclaré que la voix de Trian prenait souvent le dessus et évinçait les autres.

L'armée d'analystes de Trian travaille sans relâche à la production de classeurs d'informations et de données pour aider le conseil d'administration et la direction à réfléchir à de nouvelles façons de faire les choses, ont déclaré ces personnes.

Si les investisseurs et les banquiers disent que Trian peut utiliser un modèle pour ce qu'il veut faire dans une entreprise, ils disent aussi qu'il y a peu de crainte que des secrets d'entreprise soient divulgués parce que les directeurs, et même l'ensemble de l'entreprise, ont tendance à signer des accords de non-divulgation pour garantir la confidentialité.

Les banquiers et les analystes affirment que l'équipe de Trian travaille largement en dehors des feux de la rampe et que ses trois fondateurs demandent rarement publiquement le licenciement du directeur général, comme le font d'autres activistes. Les investissements publics les plus récents de Trian ont été réalisés dans les sociétés de fonds communs de placement Invesco et Janus-Henderson.