Hapag-Lloyd, la plus grande compagnie de transport maritime de conteneurs d'Allemagne, a décidé de s'allier avec la compagnie danoise Maersk et de quitter l'alliance maritime "THE Alliance".

Les deux entreprises prévoient une coopération à long terme à partir de février prochain et veulent constituer ensemble un pool de flotte d'environ 290 navires avec une capacité combinée de 3,4 millions de conteneurs standard (EVP), ont annoncé les deux parties mercredi. Le deuxième plus grand armateur de conteneurs au monde, Maersk, veut y contribuer à hauteur de 60 pour cent, le reste provenant de Hapag-Lloyd - le numéro cinq du marché. En coopérant sous le nom de "Gemini Cooperation", les groupes veulent atteindre une fiabilité des horaires de plus de 90 pour cent.

Suite à l'accord, Hapag-Lloyd souhaite quitter fin janvier 2025 l'alliance "THE Alliance", créée en 2017, que les Hambourgeois exploitent actuellement avec le japonais ONE, le taïwanais YangMing et le sud-coréen HHM. Maersk, pour sa part, se trouvait dans l'"alliance 2M" avec le leader mondial MSC - les deux entreprises avaient toutefois déjà annoncé il y a un an qu'elles prendraient désormais des chemins séparés et que cette alliance prendrait fin en janvier 2025, après dix ans.

Le président de Hapag-Lloyd, Rolf Habben Jansen, avait déclaré en mars de l'année dernière qu'il ne s'attendait pas à ce que la fin de 2M ait un impact massif sur d'autres alliances et que l'adhésion de sa compagnie à "THE Alliance" se poursuivrait jusqu'en 2030. Mais selon les milieux de l'armateur, il est plus simple pour Hapag-Lloyd de n'avoir qu'un seul partenaire au lieu de trois. Le groupe hanséatique et Maersk s'accordent bien, car tous deux misent fortement sur la fiabilité, ce qui est essentiel pour les clients depuis la crise Corona, qui a bouleversé les chaînes d'approvisionnement et fait grimper les taux de fret.

Selon Michael Kruse, rapporteur pour les ports du groupe parlementaire du FDP au Bundestag et député de Hambourg, la coopération de Hapag-Lloyd avec Maersk a le potentiel d'affaiblir encore plus le site portuaire de Hambourg. En effet, les deux compagnies maritimes devraient se concentrer sur les ports dans lesquels elles possèdent des participations de terminaux. Hapag-Lloyd a été affaibli par l'entrée de son rival MSC dans le capital de l'opérateur portuaire hambourgeois HHLA. "Le préjudice total de cette mesure pour le site portuaire apparaît maintenant clairement, étape par étape".

Le patron de Hapag-Lloyd, Habben Jansen, a souligné que la nouvelle alliance était conçue de manière à ce que chaque partenaire puisse décider lui-même quand et où il souhaite développer ses activités. "L'esprit de la coopération réside dans le fait que nous ne nous imposons pas mutuellement des contraintes, mais que chacun est en mesure de mettre en œuvre sa propre stratégie". Hapag-Lloyd va surtout développer ses activités dans les ports allemands de Bremerhaven et Wilhelmshaven, tandis que Hambourg va perdre de son importance pour le groupe. Les discussions sur la nouvelle alliance avec Maersk auraient déjà commencé avant que la décision de Hambourg sur la participation de MSC ne soit prise. Il n'est pas prévu d'intégrer d'autres membres dans la nouvelle alliance.

Maersk et MSC avaient conclu leur alliance en 2015 afin de coordonner les itinéraires et l'occupation de leurs navires. L'UE a toléré de telles alliances pendant la crise du transport maritime du milieu de la décennie précédente, car les compagnies maritimes restaient indépendantes sur le plan opérationnel et elle estimait que cela ne réduisait pas la concurrence. Cependant, pour les ports, ces alliances signifiaient que les compagnies maritimes avaient une plus grande influence sur la destination des marchandises. Les compagnies maritimes pouvaient ainsi influencer les prix des terminaux. Au total, plusieurs alliances ont été créées à l'époque : 2M et THE Alliance, mais aussi Ocean Alliance avec CMA, Cosco et d'autres. Auparavant, les compagnies maritimes s'étaient livrées à une guerre des prix ruineuse qui avait conduit à plusieurs rachats.

(Rapport de Patricia Weiß et Vera Eckert, rédigé par Hans Busemann. Pour toute question, veuillez contacter notre rédaction à berlin.newsroom@thomsonreuters.com (pour la politique et la conjoncture) ou frankfurt.newsroom@thomsonreuters.com (pour les entreprises et les marchés).