HAWAIIAN HOLDINGS, INC. L'action a chuté de 54 % depuis le début de la semaine, alors que l'on se demande de plus en plus si l'équipement de la compagnie d'électricité a joué un rôle dans les incendies meurtriers. Elle a perdu environ 730 millions de dollars en valeur mardi, le cours de l'action ayant atteint son niveau le plus bas depuis 2009.
L'agence de notation S&P Global Ratings a placé Hawaiian Electric à "BB-", et l'agence de crédit a mis la société sous surveillance pour d'autres dégradations, citant les dommages causés à la clientèle de la société et les actions collectives intentées contre la société alléguant qu'elle était responsable des incendies.
Hawaiian Electric n'a pas répondu à une demande de commentaire sur l'abaissement de sa note. La cause des incendies, qui ont tué au moins 99 personnes et détruit la ville côtière de Lahaina, sur l'île de Maui, fait l'objet d'une enquête.
"La gravité de ces incendies démontre que le risque d'incendie est plus élevé pour l'entreprise que ce qui avait été envisagé précédemment", écrit S&P. "Les incendies ont détruit un segment important de la clientèle (d'Hawaiian Electric) qu'il faudra de nombreuses années pour rétablir, et nous nous attendons donc à un affaiblissement à long terme des mesures de rentabilité de l'entreprise.
Les propositions de recours collectif déposées samedi devant les tribunaux de l'État visent à représenter les habitants d'Hawaï touchés par les incendies de forêt, les plus meurtriers depuis plus de 100 ans, qui ont causé des dégâts estimés à 5,5 milliards de dollars.
Les habitants de Lahaina visés par l'une des actions en justice affirment qu'Hawaiian Electric est responsable des incendies après avoir omis de couper les lignes électriques malgré les avertissements du service météorologique national selon lesquels des vents violents pourraient faire tomber ces lignes et déclencher des incendies de forêt qui se propageraient rapidement.
"Bien que la résolution complète de ces procès puisse prendre des années, si les plaignants l'emportent, les mesures financières de la société se détérioreraient de manière significative", écrit S&P.
L'incertitude concernant les responsabilités potentielles qu'Hawaiian Electric pourrait encourir à la suite des incendies de forêt est à l'origine de la vente, ont déclaré les analystes, qui estiment que la situation rappelle celle de PG&E Corp. Cette dernière s'est placée sous la protection de la loi sur les faillites en 2019, puis s'est restructurée en invoquant des dettes potentielles de plus de 30 milliards de dollars résultant des incendies de forêt en Californie, imputées à ses équipements.
"Compte tenu de l'expérience antérieure des investisseurs avec PG&E, il s'agit de vendre d'abord et de poser des questions ensuite", a déclaré Andrew Bischof, stratège chez Morningstar à Chicago.
"Il est encore très tôt pour déterminer la cause des incendies et toute responsabilité potentielle. Il s'agit d'un projet qui va prendre des semaines et des mois, et l'investisseur type dans le secteur des services publics ne veut pas de volatilité dans ses avoirs.
Le vice-président d'Hawaiian Electric, Jim Kelly, a déclaré dimanche à CNN que la société ne commentait pas les litiges en cours et qu'elle coopérait à l'enquête sur les causes des incendies. Il a ajouté qu'Hawaiian Electric n'avait pas de programme officiel de coupure et que les coupures de précaution devaient être organisées avec les premiers intervenants, a rapporté CNN.
La société n'a pas répondu aux nombreuses demandes de Reuters concernant les poursuites judiciaires.
Toujours mardi, la maison de courtage Guggenheim a ramené son objectif de prix sur l'action de la société de 32 à 18 dollars, alors que l'action a clôturé à 14,79 dollars. Wells Fargo et Morningstar ont réduit leurs objectifs de prix pour Hawaiian Electric lundi.
