INFINEON TECHNOLOGIES AG La Commission, l'organe exécutif de l'UE, a demandé des commentaires avant deux enquêtes volontaires pour l'industrie des puces et les principales entreprises industrielles utilisatrices de puces, qui auront lieu en septembre.
Un porte-parole a confirmé vendredi que la Commission avait entamé une "consultation ciblée (avec) l'industrie afin d'évaluer plus avant l'utilisation des anciennes puces dans les chaînes d'approvisionnement".
Dans une réponse envoyée par courrier électronique, le porte-parole a déclaré que l'UE et les États-Unis pourraient "élaborer des mesures conjointes ou coopératives pour traiter les dépendances ou les effets de distorsion".
On ne sait pas encore quelles mesures seront prises à la suite de cette étude, mais les tensions entre Bruxelles et Pékin sont déjà à la hausse, l'Union européenne cherchant à protéger ses industries de la concurrence chinoise.
Vendredi, la Commission a commencé à imposer des droits de douane provisoires allant jusqu'à 37,6 % sur les véhicules électriques chinois.
Les analystes commerciaux estiment que ces droits de douane pourraient n'être que le début d'un durcissement de la position de l'UE à l'égard de Pékin.
L'industrie chinoise investit massivement dans l'expansion de la production de puces plus anciennes, connues sous le nom de "legacy chips", avec l'aide de subventions de l'État. Cela s'explique en partie par les restrictions imposées par les États-Unis, qui limitent l'accès de la Chine à l'achat ou à la fabrication de puces informatiques plus perfectionnées.
À court terme, les investissements de la Chine réduiront sa dépendance à l'égard des puces étrangères, mais les gouvernements occidentaux s'inquiètent des conséquences à long terme, notamment de l'offre excédentaire potentielle de puces nécessaires à la fabrication d'innombrables appareils électroménagers et voitures.
Margrethe Vestager, responsable de la politique antitrust de la Commission, a indiqué en avril que l'exécutif pourrait enquêter sur les puces héritées du passé après une réunion en Belgique avec des fonctionnaires américains, dont la secrétaire au commerce, Gina Raimundo.
Toujours en avril, la Commission a publié un rapport de 712 pages sur les nombreux niveaux de soutien que, selon elle, le gouvernement chinois apporte aux entreprises nationales.
Le rapport comprend des recherches sur un plus grand nombre d'industries, notamment les semi-conducteurs, les équipements de télécommunications et les énergies renouvelables. Les analystes commerciaux l'ont interprété comme un signal que Bruxelles serait prête à ouvrir d'autres dossiers.
Les nouvelles enquêtes sur les puces constituent une mission d'enquête dont la portée est plus large que celle d'une enquête sur la sécurité envoyée par le ministère américain du commerce aux entreprises américaines, selon les deux sources, qui ont refusé d'être identifiées en raison du caractère sensible de l'affaire.
La Commission a demandé un retour d'information sur les questions préliminaires, notamment sur les sources d'approvisionnement en puces des entreprises industrielles. Elle cherche à obtenir des informations sur les produits et les prix des fabricants de puces, ainsi que sur les estimations de leurs concurrents, y compris leurs concurrents chinois, concernant ces mêmes informations.
Pour les fournisseurs d'équipements tels que la plus grande entreprise technologique européenne, ASML, l'expansion de la production de puces en Chine est une source importante de revenus qui atténue les restrictions à l'exportation imposées par les États-Unis sur les technologies plus avancées.
Pour les fabricants de puces tels qu'Infineon (Allemagne), STMicroelectronics (France) et NXP (Pays-Bas), la situation est mitigée : tous sont d'importants fabricants de puces pour les voitures et les infrastructures électriques. Ils sont confrontés à une concurrence chinoise croissante, mais font également des affaires en Chine.
Les entreprises européennes des secteurs de l'industrie, de l'aérospatiale, de l'automobile, des technologies de la santé et de l'énergie pourraient être réticentes à divulguer leur utilisation de puces héritées de la Chine. Elles peuvent également ne pas savoir où les puces qu'elles utilisent sont fabriquées, compte tenu de la nature transfrontalière et multi-étapes de la fabrication et de l'emballage des puces.
Les constructeurs automobiles allemands sont opposés aux droits de douane sur les VE chinois, étant donné l'importance de leurs ventes en Chine.
Ils ont cherché à diversifier leurs fournisseurs de puces pour inclure la production en Chine et à l'étranger, ainsi qu'à Taïwan, après les pénuries coûteuses survenues lors de la pandémie de grippe aviaire COVID-19. (Reportage de Toby Sterling, Nick Carey, Foo Yun Chee ; Rédaction de Matt Scuffham et Barbara Lewis)
