Le numéro un mondial des semi-conducteurs a fait état d'une marge brute de 65% pour les trois mois clos le 26 décembre, présentée comme un niveau record.

Elle est prévue en baisse pour le trimestre en cours, traditionnellement plus faible, mais le niveau prévu est nettement supérieur aux attentes.

Le groupe californien la donne comprise entre 59 et 63% alors que le marché ne l'attend en moyenne qu'à 58,8%.

De nombreux analystes anticipent une reprise des investissements des entreprises au second semestre 2010, ce qui pourrait sortir le secteur technologique de l'ornière.

Le bénéfice net du trimestre s'est élevé à 2,3 milliards de dollars ou 40 cents par action, alors que le marché attendait 30 cents selon Thomson Reuters I/B/E/S.

Au quatrième trimestre 2008, le profit net s'était élevé à 234 millions de dollars ou 4 cents par action.

Lors de ce trimestre-là, le groupe de Santa Clara (Californie) avait dû passer une dépréciation de 1,1 milliard de dollars, principalement due à son investissement dans le fournisseur de services dans fil Clearwire.

Le chiffre d'affaires des trois derniers mois de 2009 s'est établi à $10,6 milliards, contre $8,2 milliards au quatrième trimestre 2008. Wall Street attendait des facturations de 10,2 milliards.

Intel précise que le prix de vente de ses micro-processeurs a augmenté par rapport au troisième trimestre, ce qui a permis une augmentation de 21% du chiffre d'affaires de sa branche centres de données qui produit les puces pour les serveurs et une hausse de 10% des facturations de sa branche PC.

Pour le trimestre en cours, Intel prévoit un chiffre d'affaires de $9,7 milliards, plus ou moins $400 millions. Les analystes interrogés par Thomson Reuters I/B/E/S, tablent en moyenne sur $9,3 milliards.

En après-Bourse, la valeur s'adjugeait 2,1% à 21,94 dollars après avoir fini à 21,48 dollars, en hausse de 2,48%, entraînant d'autres technologiques dans son sillage.

"Ils ont fait du bon travail au niveau du chiffre d'affaires, qui est supérieur aux attentes. La marge brute a révélé une amélioration supérieure aux attentes", a déclaré Doug Freedman, analyste chez Broadpoint AmTech.

"Pour la suite, nous sommes encouragés par le niveau bas des investissements et la prévision selon laquelle la marge brute continuera d'évoluer dans une fourchette très étroite stricte", a-t-il ajouté.

Après ces résultats, certaines valeurs technologiques ont gagné du terrain après-Bourse. Le grand concurrent d'Intel, Advanced Micro Devices s'est adjugé 1,6% et Microsoft, numéro un mondial des logiciels, de près de 1%.

Ian Sherr et Alexei Oreskovic, version française Danielle Rouquié