La NASA a attribué à Intuitive Machines, Inc. un contrat de 30 millions de dollars en tant que maître d'œuvre pour la réalisation d'une évaluation de faisabilité des services liés aux véhicules terrestres lunaires. Ce contrat charge l'équipe internationale de la société de créer une feuille de route de faisabilité pour développer et déployer un véhicule lunaire (LTV) sur la Lune à l'aide de l'atterrisseur lunaire Nova-D de classe cargo d'Intuitive Machines. L'attribution de la première phase marque l'entrée de la société dans les opérations de vols habités dans le cadre du projet LTV Services de la NASA, d'une valeur de 4,6 milliards de dollars.

Les partenaires de l'équipe mondiale RACER (Moon Reusable Autonomous Crewed Exploration Rover) d'Intuitive Machines, dont AVL, Boeing, Michelin et Northrop Grumman, ont l'intention de fournir une architecture de conception LTV robuste avec des systèmes avancés de gestion de l'énergie, de conduite autonome, de communication et de navigation pour l'exploration lunaire. L'entreprise estime que l'équipe Moon RACER est le choix le plus complet pour livrer et déployer un véhicule lunaire répondant aux exigences de la NASA. En tant que maître d'œuvre, Intuitive Machines entend mettre à profit son expérience en tant que seule entreprise commerciale américaine à fournir des données scientifiques et technologiques depuis la surface de la Lune pour diriger l'intégration des systèmes, la conception de l'engin spatial, la gestion de l'énergie, l'avionique, la navigation autonome, les capteurs, les commandes, la planification de la mission, les opérations et la formation avec les capacités suivantes de ses coéquipiers.

AVL se concentrera plus particulièrement sur le groupe motopropulseur, la direction et la suspension afin de faire de la mobilité sur la surface lunaire une réalité. Les outils et technologies évolutifs de développement d'AVL permettront de concevoir, de tester et de propulser un véhicule lunaire dans les environnements extrêmes associés à la Lune et au-delà. Boeing dirigera la conception du système LTV et prendra en charge la conception globale, la fabrication, les essais, l'intégration, la planification de la mission et les opérations du véhicule de vol et des maquettes statiques et dynamiques.

Michelin s'appuiera sur l'expérience acquise lors de ses précédentes collaborations avec la NASA et sur son expertise en matière de technologie airless et de matériaux de haute technologie pour relever le défi de concevoir une roue lunaire capable de fonctionner à des températures supérieures à 100°C et inférieures à -240°C, de résister à l'exposition aux rayonnements solaires et galactiques, d'assurer une longévité et une traction maximales sur un sol meuble et agressif. Michelin estime que les développements techniques et les avancées scientifiques qui seront réalisés dans le cadre de ce projet permettront au Groupe de continuer à innover dans les applications terrestres. Northrop Grumman mettra à profit son expérience en matière de systèmes d'alimentation, d'autres systèmes de véhicules, de planification de mission et d'entraînement.

Le véhicule Lunar Terrain Vehicle Services est un élément majeur du retour de l'homme sur la surface lunaire dans le cadre de la campagne Artemis de la NASA et de la démonstration du maintien du leadership américain en matière d'exploration spatiale. Le contrat de la NASA pour le projet LTV Services représente une valeur totale de plus de 4 milliards de dollars et est structuré en deux phases avec plusieurs adjudicataires potentiels. Intuitive Machines prévoit de faire une offre pour la phase deux du contrat de services LTV après avoir terminé la phase un du contrat d'évaluation de faisabilité.

L'attribution de la phase deux est réservée au développement, à la livraison et à l'exploitation du LTV sur la Lune. Alors que la société continue de démontrer sa capacité et sa fiabilité dans les opérations lunaires, le contrat de services LTV devrait se concentrer sur la fourniture continue d'une infrastructure soutenant à la fois la campagne Artemis de la NASA et les intérêts commerciaux.